– Территория другой семьи? Значит, весь берег поделен?
– Конечно, – охотно взялся отвечать он, – побережье – самая населенная часть моря. Здесь можно собирать ракушки, ставить ловушки на крабов, в отлив в крупных лужах остается рыба, а кое-где из моря выходят черепахи, из которых варят вкусный суп. А еще в отлив можно собирать плавник, водоросли и всякие редкости, которые иногда приносит море. Ты, наверное, заметила, какой чистый у нас пляж?
– Да, – Лена обвела берег взглядом, – ничего кроме песка, камней и аккуратно высаженных пальм.
– Это потому, что каждая семья отвечает за свою землю. У нерадивых хозяев кусок побережья могут и отобрать. К тому же море – наша жизнь. Оно нас кормит, оберегает, мы рождаемся и умираем в море.
– Серьезно? – удивилась Лена и тут же сообразила: на островах мало земли. Конечно, тут хоронят людей в море. Но рождение?
– У нас есть специальные мелкие бухты с чистой водой и песком. Наши женщины предпочитают рожать там, – спокойно ответил Эрнарэн.
– Одни? – в голосе девушки невольно возникла дрожь.
– Нет, конечно! Муж и повитуха всегда рядом. И авиетка – на случай проблем. Вообще, возле этих бухт расположен перинатальный центр, и там всегда есть дежурная бригада, готовая помочь в любой ситуации.
– А ты откуда знаешь? – удивилась Лена.
– Моя сестра… Она ждала ребенка и просила меня ездить с ней к врачу.
– Прости, я не хотела ворошить…
– Уже не болит, – ответил Эрнарэн, но девушка сразу поняла, что это неправда. Болит, еще как. Конечно, боль со временем пригасла, стерлась, но… не зря же лейтенант при встрече так рьяно ее защищал!
В молчании они вернулись к дому. Команда «Парящей стрекозы» уже перебралась во внутренний дворик. Мужчины, накинув футболки и шорты, чтобы защититься от вечерней свежести, готовили мясо и рыбу на нескольких длинных мангалах, женщины нарезали свежие овощи, раскладывали зелень, хлеб и соусы на небольших столиках. Появление Лены и Эрнарэна встретили с энтузиазмом. Девушка сначала не поняла, почему все подмигивают лейтенанту и улыбаются, а потом сообразила и покраснела. Команда решила, что они ушли в сторону, чтобы уединиться. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, когда Эр мягко заслонил ее от всех и сказал:
– Не сердись. Они за нас рады. Просто знают, как тяжело мужчине ждать.