В дверях появилась Эсме.
– Какие планы на сегодня?
Мэгги покачала головой.
– Не встречаешься с друзьями?
– Все заняты, – солгала Мэгги.
– Тогда, может, хочешь познакомиться с моей подругой? Она очень интересный человек. Некоторые говорят, что она ведьма.
Мэгги выпрямилась, невольно заинтересовавшись.
– Ведьма?
Эсме рассмеялась.
– Ну, в любом случае она весьма эксцентрична. Никогда не покидает квартиру, но знает всё о травах и целительстве. Люди ходят к ней вместо врача. Её называют королевой Уэст-Минчена.
Мэгги пожала плечами. Почему-то, когда тётя Эсме пыталась быть с ней милой, у неё никак не получалось ответить тем же. Она понятия не имела почему. Впрочем, Эсме не утратила энтузиазма.
– Да ладно. Тебе понравится. Сегодня здесь мрачновато.
Дороти Дот, известная просто как Дот, жила в противоположном конце Уэст-Минчена, на другой стороне хай-стрит.
Мэгги пыталась приноровиться к быстрым шагам тёти Эсме, пока они шли по улицам, мимо домов с террасами. Наконец они приблизились к дому на углу, с крытой черепицей башенкой, устремлённой в серое небо. Из дома как раз выходил лысеющий мужчина в элегантном блейзере, сжимая в руках небольшой бумажный пакет.
– Один из её пациентов, – шепнула Эсме.
Дот жила на первом этаже. Пришлось долго ждать, пока она ответит на звонок. Когда же дверь наконец открылась, Мэгги увидела крошечную, похожую на птицу женщину с коротко остриженными седыми волосами и в огромных очках с дополнительными тёмными стёклами, закрывавшими половину лица. На голове у неё был платок, и она сидела в инвалидном кресле, обложившись подушками, чтобы быть повыше.
Женщина оглядела улицу, будто искала кого-то, и лишь потом обернулась к ним.
– А это кто? – спросила она Эсме.
– Моя племянница, Мэгги Блу. Я тебе о ней рассказывала, помнишь?
Эсме говорила медленно и громко, как если бы старушка была слегка не в себе. Но когда Дот сняла солнцезащитные очки, Мэгги увидела чёрные пронзительные глаза, в которых светился острый ум.
Женщина улыбнулась Мэгги.
– Привет, моя дорогая. Я очень старая, – сказала она в качестве представления.
– Здравствуйте. Мне двенадцать, – отозвалась Мэгги.
Это, казалось, чрезвычайно развеселило Дот, и она рассмеялась, возвращаясь в свою квартиру. Слева виднелся тёмный коридор, куда выходило несколько дверей, но Дот привела их в огромную комнату справа, которая даже в этот серый день была залита светом.