Чай уже был выпит. В камине догорали угли. Она встала, чтобы разжечь пламя вновь, подкинула дров и, втянув глубоко воздух, шумно подула на оранжевые всполохи. Пришлось повторить процедуру несколько раз, прежде чем древесина схватилась. Шари провела тыльной стороной ладони по лбу, стирая налипшую золу.
За хрустом горящих поленьев послышался топот по крыше. Она подняла голову, как будто рассчитывая что-то увидеть. Улыбнулась одними губами и села обратно за стол.
– Тари вернулся с прогулки, – прокомментировала она. – Даёт нам знать, что всё в порядке.
– Я рад, что всё благополучно, – кивнул Эней.
На этом он не остановился, хотел продолжить и высказать, наконец, свой вопрос, но замер. Как будто в горле застревали слова, силясь вырваться наружу и царапая всё внутри. Шари видела его нетерпение и то, скольких усилий ему стоило подавлять его.
– Ты хочешь спросить что-то ещё? – подбодрила она его.
– Я не знаю, имею ли право спрашивать подобное, учитывая всю твою помощь и гостеприимство, Шари, – с удивительным спокойствием Эней говорил о своём затруднительном положении.
Её заинтриговало, что же такое ему хочется выведать у неё.
– Уверена, всё будет в порядке, если ты спросишь, – успокоила она его. – Если нет, я прямо тебе скажу.
– Как пожелаешь, – кивнул он.
Отодвинув кружку в сторону, Эней очень внимательно вгляделся в её лицо, точно отпечатывал каждую деталь в своём сознании. Такое пристальное внимание не обрадовало Шари, хотя и не слишком смутило. Она ждала.
– Почему ты здесь?
Ей почудилось, будто прогремел выстрел. На секунду оглохнув, Шари дёрнула головой и с недоумением усмехнулась.
– Боюсь, я не поняла вопроса. В каком смысле, почему?
– Ты… не выглядишь, как ратт, – пояснил Эней. – У тебя нет хвоста, уши не маленькие и не круглые, волосы светлые, да и фигура не та. Нетрудно догадаться, что ты…
– Ах вот ты про что! – с улыбкой понимания прервала его Шари. Она и думать забыла о том, что её внешность выделяется среди других раттов. – Это вполне обыкновенный вопрос! Да, я непохожа на остальных раттов. Такое случается, что ребёнок ратта рождается без хвоста, это редкая мутация, но иногда бывает. Я один из тех редких случаев. Меня часто задирали в детстве из-за внешних изъянов, но со временем, как и к Тари, ко мне привыкли. Я, конечно, не эталон красоты среди раттов, но себя стесняться мне нечего. Так уж вышло.