Сам дом уцелел каким-то чудом.
Его почти не потревожила ни разразившаяся революция, ни страшная война. Удивительным казалось еще и то, что некоторые работники сумели сохранить за собой те должности, на которых состояли при первых владельцах. Так случилось и с дедом Прохора. Долгое время он следил за растениями в оранжерее и постригал кустарники в парке.
Усадьба Ропчинских поначалу превратилась в дом отдыха для членов политбюро и их семей, а потому ее неплохо сохраняли, пока не пришли тяжелые 90-е годы.
Средств на полное восстановление не хватало, а потому дом все больше ветшал и покрывался густым зеленым мхом.
Прохор не раз делился тем, что знал, с гостями, которые время от времени наведывались сюда в поисках уединения и свежего воздуха. Они с интересом выслушивали его и иногда в благодарность оставляли продукты, деньги, за что старик был им весьма признателен, а один из охотников-любителей подарил чудесное помповое ружье, о котором Прохор давно мечтал.
Знал он еще кое-что, но не торопился открывать это в силу тех или иных причин, подозревая, что когда-нибудь все равно случится неизбежное.
Над крыльцом вспыхнул фонарь и осветил приблизившегося старика с ружьем. Дверь открылась, и на пороге показалась сонная девушка лет девятнадцати. На ее добродушном лице отразилось беспокойство. Заметив старика, она плотнее запахнула длинный кардиган, который набросила на пижаму, и спросила встревоженно:
– Вы сейчас слышали жуткий крик, Прохор Андреевич?
Старик вздохнул:
– Простите, Ульяна. Совсем забыл предупредить, дурья башка. У нас тут километрах в трех санаторий у озера. Люди приезжают здоровье душевное поправить. Ну, видно, у кого порой и случаются приступы. А слышимость такая, что ежели какой громкий звук раздастся вдалеке, так можно подумать, что прямо под боком орут.
– Вот как, – девушка не знала, радоваться или огорчаться от такой новости. – А ворота надежно закрыты?
– На этот счет не переживайте. Ограда хоть и старая, но еще крепкая. Вот соберем денег и подновим, да? Так что ни о чем не волнуйтесь и идите спать.
Старик заметил, как недоверчиво она посмотрела, но потом кивнула, пожелала доброй ночи и закрыла дверь. Он же, посвистывая, пошел дальше, держа ружье перед собой.
Обойдя весь дом вокруг, а также оранжерею и часть парка, Прохор вернулся в сторожку. Перед тем, как зайти туда, он выкурил сигарету, задумчиво поглядывая по сторонам, а затем что-то пробормотал про себя.