Алан Ширер профессионально играл в футбол более двадцати лет. Он остаётся лучшим бомбардиром английской премьер-лиги, забив в ворота соперников 260 мячей, 46 из которых он забил головой.
Ширер рассказал, что во время тренировки он иногда выполнял по 100 таких ударов, поэтому был лично заинтересован в съемках фильма-исследования. По словам бывшего футболиста, трое из девяти ныне живых членов команды Англии, выигравшей Чемпионат мира по футболу в 1966 году, сейчас страдают от деменции.
В фильме Алан встретился с дочерью футболиста Джеффа Астла, который скончался в 59 лет от дегенеративного заболевания мозга. На счету Астла шесть хет-триков, 174 гола и огромное количество мячей, забитых головой. После завершения спортивной карьеры у футболиста начались проблемы с памятью. По рассказам родственников, он не помнил имена своих дочерей и мог поинтересоваться, жива ли его мама, умершая 30 лет назад.
Астл прошёл обследование, которое выявило необратимый процесс отмирания клеток головного мозга. В январе 2002 года Джефф Астл умер.
– Когда после вскрытия он увидел мозг Джеффа, тот не был похож на мозг 59-летнего мужчины. Он был похож на мозг боксера, причем очень старого боксера, которому уже лет 90, не меньше. Никаких сомнений в том, что это напрямую связано с постоянными ударами головой по мячу, – рассказал патологоанатом, разбиравшийся в причинах смерти спортсмена.
Сын полузащитника Нобби Стайлза заявил, что за 15 лет, прошедших со дня смерти Астла, в футболе ничего не изменилось. По его мнению, тренеры не должны заставлять детей играть головой, пока не будут проведены научные исследования связи таких ударов с деменцией.
После смерти Джеффа Астла с фондом, названным в его честь, связались более 400 семей. В том числе бывшие профессиональные спортсмены. По мнению родных Астла, Профессиональная футбольная ассоциация не настаивала на проведении дополнительных исследований рисков футбола, а трагедию можно было предотвратить.
В ходе фильма учёные измерили мозговые функции Ширера, после чего он 20 раз ударил головой по мячу. После этого показатели изменились: – в химии мозга исследователи обнаружили различия.
– Беспокоюсь, что у меня может развиться слабоумие, что у меня может не быть будущего из-за футбола. У меня были травмы головы на поле. Вам оказывают помощь, делают перевязку, и вы возвращаетесь в игру. «Но это большой удар по здоровью», – сказал Ширер.