– Сир Дэстен Хот.
– Сир?! – она моментально пришла в себя и вырвалась из его рук. – Никогда бы не подумала. По виду ты лэрд.
– Могу я узнать и ваше имя?
– Сирра Олола Баэрд.
– А! Так вы дочь лэрда!
– Младшая. За мной не дают земель. Поэтому я и стала наемницей.
– И вы ищете при императорском дворе мужа?
– А что же еще? – девчонка сверкнула глазами.
«Ух, ты, какая!» – невольно подумал Дэстен. У сирры кроме редкой красоты был еще и характер.
– У вас есть шанс стать леди, – не удержался Дэстен.
– А у тебя?
– Стать леди? – рассмеялся он.
– Лэрдом, болван!
– Боюсь, что нет.
– Тогда прощай, – она невольно вздохнула. – Мне надо держаться от тебя подальше, красавчик. Сам знаешь: лэрды женятся только на девственницах.
– Но до свадьбы еще есть время, – намекнул он.
– Потрать его с пользой, – сказала дерзкая девчонка. – У тебя тоже есть шанс подцепить леди. Девушку, у которой нет братьев, но у которой отец – лэрд. Ни тебе, ни мне не повезло.
Она побежала по ступенькам вниз, в то время как Дэстену надо было в приемную к императрице. Преследовать девушку было глупо. У сирры есть цель и бездна способов, чтобы ее достичь. Красивые глаза и грудь восхитительной формы. Умение казаться слабой и бойкий язычок.
Уже спустившись на пару ступенек вниз, Олола обернулась:
– И все-таки жаль, что ты не лэрд.
«Мне тоже», – подумал Дэстен.
Мать он увидел издалека и сердце сладко замерло. Дэстен знал, что она его любит. У него было два единокровных брата: мать вышла замуж за наследника Дома аль Хали сьора Намира и подарила ему двоих детей. Грата Виктория и сир Дэстен Хот боялись даже смотреть друг на друга. В Дэстене через чур благородной крови. Он боялся, даже думать о том, что сказал его матери супруг в первую брачную ночь. Но брак расторгнут не был, а, значит, мать что-то пообещала.
Дэстен со сладкой болью в сердце смотрел, как мать в пурпурном платье, подчеркивающем ее яркую красоту, беседует с какой-то гратой. Судя по цветам одежды грата эта из Дома северных. В приемной императрицы толпились и лэрды, и наемники. Стражи ворот, которые не заступили на смену, телохранители высших, секретари и слуги для особых поручений. Дэстен постарался с ними слиться, но мать его заметила.
Лицо ее преобразилось. Она улыбнулась и поманила Дэстена пальцем.
– Позвольте представить грата Халлард: сир Дэстен Хот, отец держит его при себе для особых поручений.