– Он здесь, – прошептала я, поворачиваясь в поисках брата, которого стало невозможно разглядеть, когда лес снова погрузился в темноту.
– Кто? – спросил Бран таким тихим голосом, что я сразу поняла – ответ он уже знает.
Я не знала, как его зовут – этого безликого фейри, который думал завладеть мной с помощью магии. Но я чувствовала его, пульсирующего внутри меня, как заразу в крови. Это было совсем другое чувство – совершенно непохожее на страх, внушаемый Дикой Охотой, распространявшейся по всему королевству, с воем гончих и топотом конских копыт, эхом разносившихся по воздуху.
Я нутром почуяла момент, когда фейри достиг мира людей и ступил на землю Нотрека. Я чувствовала его внутри себя, под кожей, и моя Метка извивалась так, будто хотела вытянуться подальше, призывая его ко мне.
– Он, – сказала я, и вдруг скорее ощутила, чем услышала, что Бран споткнулся и исчез.
Просто взял и исчез, растворился в ночи, а разглядеть его во тьме и понять, что произошло, я не могла.
– Что с тобой? Где ты? – спросила я, присев на корточки и ощупывая землю.
Почва под слоем листьев на лесной подстилке была влажной, жирной и плотной, и я ощупывала ее пальцами, чтобы обнаружить брата.
По тыльной стороне ладони проползло что-то гладкое, покрытое чешуей, проскользнуло мимо, не останавливаясь. Я взвизгнула, прикрыв рот грязной рукой, чтобы заглушить звук.
– Бран! – прошептала я, поворачиваясь на корточках и отчаянно пытаясь найти его.
Я ждала его ответа и уже начала впадать в панику, когда наконец услышала его голос.
– Я здесь и, кажется, нашел нам укрытие.
Что-то коснулось моей лодыжки, проникнув под подол платья и ухватив за него.
– Это я, – произнес Бран, крепко удерживая меня, когда я попыталась освободиться от его хватки.
– Напугал…
– Дай руку. Я помогу тебе спуститься, – сказал брат, и я сделала, как он просил.
Он помог мне слезть с уступа, на котором я стояла. Держась одной рукой за Брана, а второй хватаясь за влажный корень дерева, я осторожно спустилась в яму.
Сев рядом с братом и прислонившись спиной к грязным корням, я не смогла сдержать истерического хихиканья, которое буквально булькало у меня в горле, как и избавиться от ощущения недоверчивого взгляда Брана, который, казалось, пытался пронзить меня насквозь.
– Откуда нам знать, надежно ли мы спрятались, если не видно ни зги? – спросила я, когда наконец смогла дышать сквозь смех.