– Одна из вас четырех станет императрицей.
Услышав, что меня зачислили в этот список, я едва не подавилась салатом.
– Что? – удивилась девушка.
– Вы мне льстите, – пробормотала я.
– Воспитаннице императрицы? Вы излишне скромны, – покосилась на меня Валенсия Тарнар.
Вроде бы так зовут мою собеседницу. Красивое имя, подходящее для императрицы. Да и род у нее древний. Правда, ей нужно научиться держать язык за зубами, но это наживное. У нее рано умерла мама, отец мало уделял внимания дочери. Вот и получилось то, что получилось. Так, стоп, я что, уже прочу ее в невесты его величеству?
Дальше наш разговор прервался, так как начали подавать десерт и все внимание перетянуло на себя сладкое. Несмотря на неожиданный разговор, я съела все, что мне положили, и не взирая на то что многие дамы проигнорировали сладкое, я за кусочек готова была загрызть всех и каждого. Когда еще представится шанс? Мое меню могут и скорректировать.
Также мой взгляд притягивала девушка, которую я вчера видела из окна. С кем она разговаривала? О чем? Мара Телони – внучка пожилого богатого дворянина с севера. Затворника. Внешность у нее привлекательная, характерная для того края: светлые волосы, голубые глаза. Неудивительно, что девушки хороши собой, других родственники сюда и не отправляли. Был расчет, что мужские инстинкты в императоре затмят голос разума.
– Вам понравилась Мара? – спросила соседка.
– Знаете ее? – уточнила я с набитым ртом, пережевывая пироженку.
– Да, моя мама с севера, я часто гостила у бабушки с дедушкой, и мы вместе проводили время, пока ее не отправили в Варонию.
Услышав об этом, я залпом выпила чай до дна, хотя по этикету это не разрешается, но сейчас было не до того. В досье на Мару было сказано, что она не покидала империи. Не то чтобы подобная поездка была недопустима, но сам факт ее скрытия вызывал подозрения.
– И часто она ездила?
– Да, практически каждое лето.
Хм-м… Мне нужно поскорее увидеться с Беллой.
Закончив трапезу, мы отправились в большую гостиную крыла, где нас уже ждал мужчина в темно-синем бархатном костюме, который обозначал служение в канцелярии императора. И я его знала. Удостоверившись, что все девушки пришли, расселись и слушают его внимательно, он поклонился.
– Приветствую гостей его величества. Меня зовут Соргрев Марой. Надеюсь, все устроились хорошо? Если будут какие-то пожелания, прошу, сообщите прислуге, и мы постараемся приложить все усилия, чтобы помочь с вашей проблемой. Также его величество выражает вам благодарность, что вы посетили нас в столь непростое время и поможете с благотворительностью в столице. Это очень ценно для монаршей семьи и всей империи.