– Отличная идея, – буркнул Эйнар, усаживаясь рядом и кладя топор на столешницу.
– Вот после битвы островитяне бежали в ущелье через нас.
– А много жителей погибло? – спросил Людвиг.
– Спаситель защитил, нашли хорошее место, чтобы спрятаться.
– А как вы живёте, если леса прокляты.
– Милорд, мы из гильдии лесорубов! – староста ударил себя в грудь. – У нас даже грамота от короля есть! Мы умеем жить в таких местах, у нас и дети здоровыми рождаются. Но тут непросто, да. Деревня чистая, лес поблизости тоже хороший, колодцы с водой мы проверяли, а вот в дальних лесах опасно. Да и в ущелье нельзя задерживаться дольше, чем на день, а жить уж тем более.
– А разбойники давно вас донимают?
– Нет, – староста почесал нос. – Как только из деревни ушли воины, так бандиты сразу пришли…
– Милорд Дитрих нам помог, – жена старосты поставила на стол котелок с чем-то дымящимся.
От голода свело желудок. Людвиг отвернулся и посмотрел на какие-то старые тряпки в углу, чтобы не видеть, как женщина разливает аппетитную похлёбку. Ещё немного и он бы отобрал котелок и начал есть прямо из него. Зря угрожал деревенским, вроде славные люди.
– Милости прошу, – староста поклонился.
– Ульрих, выведи его, – шепнула жена.
– Совсем забыл! – он хлопнул себя по лбу. – Старик, проваливай! Господа обедать будут, не порти аппетит. Простите, милорд.
Этой горой тряпок оказались два человека, старик с клюкой и болезненно худой паренёк. Оба, одетые в рваные обноски, мирно дремали, когда староста их не разбудил.
– Простите меня, милорд. Он недавно припёрся, мы его кормим по очереди. Сейчас прогоню.
– Оставьте его, хозяин, – сказал Людвиг. – Он не мешает, пусть сидит.
– Как угодно вашей милости, – староста выдохнул, раскланялся и ушёл вместе с женой.
Людвиг забросил в рот слишком много и обжёг нёбо за верхними зубами. А они богатые, раз едят мясо и белый хлеб, вряд ли только староста так шикует. Похлёбка слишком пересоленная, а куски морковки недоварены, но после дня голода на такие мелочи не стоит обращать внимания. Людвиг глотал, почти не жуя, отвлекаясь, чтобы вытереть бегущий с лица пот. Эйнар склонился над миской и быстро работал ложкой.
– Приходите ко мне, святой отец, – пробурчал старик, кого-то передразнивая. – Я вас накормлю, горячую воду приготовлю. Чтобы я сюда ещё раз пришёл? Тьфу!