– А ты всё так же молода!..
– Века не испортили твои черты, моя радость!
Женщины крепко обнялись.
– Я нарушила твои планы?
– Куш сорвать не удалось, но я в прибыли, этого достаточно.
– Поедем ко мне, столько нужно рассказать!
– Да, конечно, я только предупрежу племянницу, что сегодня не вернусь.
– У тебя есть семья?
К ним подъехал лимузин. Агнешка ахнула.
– Ничего себе!
– Да, дорогая. Когда из жизни уходит любовь, приходится довольствоваться тем, что приносит хоть мало-мальское удовольствие. Ты ещё не видела моего любовника!.. – Клер хитро подмигнула ей.
От шофёра их в машине отделяла звуконепроницаемая заслонка.
– Можешь говорить без стеснения. Он ничего не услышит, здесь всё продуманно. Шампанского?
– Не откажусь! За такую встречу стоит выпить! Сколько же тебе лет теперь?
– Неэтично задавать такие вопросы пожилой даме, Жюзьен!
Они обе засмеялись.
– Я не сбежала, как ты, а всё ещё продолжаю пыхтеть на этом свете.
– Как закончил свои дни Стивен?
– На моих руках, как ребёнок… – глаза Клер наполнились живительной влагой.
– Я уверена, ты сделала всё, чтобы он был счастлив!.. – Агнешка положила руку на одетые в перчатки кисти Клер, которые она благородно скрестила на своих коленях.
– Больше так и не смогла полюбить.
– Он вернётся, и вы ещё будете счастливы!
– Дорогая, посмотри на меня, кем я смогу для него быть, разве что бабушкой? – она сквозь слёзы улыбнулась.
– Ты и теперь прекрасна, – Агнешка поцеловала её, – но мы что-нибудь обязательно придумаем! Хочешь, развеселю тебя ещё больше?
Клер кивнула в ответ.
– Жак воплотился и сам пришёл в наш дом!
– Вот это сюрприз! Кто же он теперь?
– Не поверишь, девятнадцатилетний парень нашей крошки, но это долгая история, расскажи лучше о себе, графиня! Титул вымышленный?
– Обижаешь, самый настоящий, пришлось влюбить в себя старика, уж очень понравился мне его замок!
– Судя по всему, долго он не мучился?
– Дожил свои дни достойно, скажем так.
– Я знала, что у новообращённых жизнь долгая, но не думала, что настолько! При этом ты не испортилась…
– И кровь из пальцев не сосу, прошу заметить! Ты, Жюзьен, научила меня главному – красота человека внутри, а внешность лишь её отражение. Как же мне не хватало тебя, крёстная!
Они снова обнялись, будто и не было этих лет, как в той лесной реке, когда Жюзьен помогла ей обрести себя.