– Нет, не понимаете!.. Послушайте… Это случилось полтора года назад, осенью. Алёшенька отдыхал здесь с мамой и потерялся в лесу.
– Как же так вышло?..
– Ох, мы сами не знаем до сих пор… Ему едва пять лет исполнилось, еще совсем малышом был… И пропал на обычной прогулке, пропал – как в воду канул! Искали мы его трое суток, с милицией, со спасателями… всю округу прочесали тогда, все подлески, все овраги осмотрели, все канавы промерили… – голос женщины сорвался, -она приложила к глазам салфетку, проглотила слезы и продолжила:
– А на четвертое утро его вывел из лесу… Михаил Иванович…
– Михаил Иванович?.. Так, значит, он существует на самом деле?
– Существует.
– И… кто же он такой?..
– Да… я и не знаю толком! Не выясняла. Какой-то местный дядька… то ли пастух, то ли лесник, то ли вообще истопником здесь в пансионате работает… Нашел он нашего мальчика где-то в самой глуши, на заимке, что ли, в сторожке охотничьей – тут же охотничье хозяйство, рыбалка всякая… Алёшенька туда забрел, спрятался, там и сидел, пока этот дядька его не обнаружил и не вывел.
– Господи, какая жуткая история!.. – Алёна ни капли не кривила душой, а Ираида Никитична, всхлипнув, горячо подхватила:
– Еще какая жуткая!.. Мы такое пережили, пока его искали… а когда нашли… мальчик наш… он от усталости и с перепугу как будто слегка в уме повредился! Врачи сказали – нервный срыв, и как следствие, посттравматическое стрессовое расстройство.
Алёна сочувственно кивнула. Она могла представить, что испытал домашний ребенок, потерявшийся в темной чащобе, и на целых три дня – бесконечное время! – застрявший без света, без пищи в подозрительном домишке… наверняка похожем на избу Бабы Яги из страшных сказок. От такого испытания и взрослый человек рассудком подвинется, не то что малыш. Лес никого зря не обижает, дает и кров, и приют, и пищу, но нужно знать, как вести себя, как и о чем просить… Городским трезвомыслящим жителям подобная наука обычно неведома, и детей они в лучшем случае учат пользоваться навигатором на смартфоне, вот и все.
– Алёша, наверное, сильно плакал, когда вы его нашли…
– Нет, как раз не плакал совсем, был веселый, довольный! Вот только всем подряд рассказывал разную ерунду… что будто у лешего жил!
– У кого?… – Алёна не поверила своим ушам; Ираида Никитична, по своему поняв ее реакцию, горестно запричитала: