– Ты знаешь, он использовал один и тот же идентификационный номер на аукционе и еще прикупил несколько полотен, а также старинных часов.
– Не знаю, как это может помочь, но спасибо.
Мила придвинулась ближе и сказала вполголоса:
– Я бы не советовала тебе туда соваться.
– Но мне же надо написать статью!
– Ты пойми, в мире искусства, где замешаны деньги и власть, все не так просто. Как вообще ты собираешься отыскать человека, который всеми силами старается остаться инкогнито?
– Пока не знаю.
Они еще долго беседовали, но Миле так и не удалось отговорить подругу от расследований. Напоследок лишь добавила:
– Картину сможешь на следующей неделе забрать. Поколдую немного над ней, возможно, что еще обнаружу.
Встреча оставила у Лизы ворох непонятных ощущений. Казалось, что она заглянула через щелку в чужой дом. Какие тайны там хранятся и стоит ли их ворошить? Скрежет состава поезда метро оторвал ее от этих размышлений.
Вагон оказался практически пустым, не считая спящего в углу студента. От мыслей Лизу отвлекла странная пассажирка. В закрывающиеся двери вагона второпях зашла седая старушка с огромным коробом и приоткрытой в нем бархатной створкой, увешанной разными дешевыми побрякушками.
– Покупаем талисманы, амулеты!
Лизе всегда было жаль пожилых людей, которым приходится зарабатывать таким унизительным способом. Хоть она и не верила в чудодейственные способности этих украшений, все равно решила помочь старушке распродать свой товар.
– Дайте мне один на удачу какой-нибудь.
– Вам талисман надо самой выбрать.
Внимание Лизы приковал браслет с тонкой цепочкой и изображением древа. Оно ветвилось вверх и вниз: корнями и листвой.
– Его возьму.
– Древо тайный смысл несет. Символ непростой, сулит развитие и получение важного опыта. Возьмите эти два браслета. Второй отдадите своему спутнику. Одной такую дорогу сложно осилить.
– Нет у меня никакого спутника, – Лиза протянула деньги.
– Возьмите! – старушка положил ей на ладонь два браслета, подмигнула и поспешила к выходу.
Лиза провела последнюю лекцию в институте и напоследок окинула взглядом аудиторию. Вспомнила, как училась в этих стенах, а потом преподавала и принимала зачеты. Лиза улыбнулась и мысленно попрощалась с этой частью своей жизни. Внутри нее теплилось ощущение, что впереди ждет еще много интересных событий. Она с легким сердцем закрыла за собой дверь.