– А как выглядела твоя собака? – спросила девушка, когда они зашли в новый двор.
– Как собака, – спокойно ответил малыш. – У неё рыжий хвост и чёрное ухо.
Ясения вздохнула и ускорила шаг.
«Прошло три тысяч лет, как люди обрели свою человечность, но они не изменились. Люди могут мечтать о звёздах, петь песни, жить полной жизнью, забыв обо всём, даже о своём потомстве… И как я опять вляпалась в это?»
– А ещё у неё есть длинная шерсть. Мама сказала, она ушла. Она правда не вернётся?
Голос мальчика звучал тихо. Задумавшись, Ясения не сразу его услышала. Мальчик резко остановился и выдернул свою руку.
– Тётя, она правда не вернётся?
Он быстро засопел, потёр грязным кулачком глаза и громко заревел на всю улицу.
– Я хочу собачку! Соба-а-ачку! Хочу соба-а-ачку!
– Тише, – шикнула на мальчика Ясения, но он продолжал реветь во весь голос.
Окно третьего этажа близстоящего дома резко распахнулось, и наружу выглянула взъерошенная женщина.
– Мамаша, успокойте уже своё дитё! Вы что, не видите, что тут люди отдыхают? Понарожают тут, потом не знают, что с ними делать…
– Хорошо-хорошо, – поспешно ответила девушка, схватила мальчика на руки и выбежала вон со двора.
Следующие 15 минут Ясения несла мальчика на руках. Словно маленький щенок, он свернулся калачиком на её руках и начал сладко посапывать.
«Какой он смешной. Словно не ребёнок, а потерявшийся щенок. Эх, малыш-малыш. Собака, конечно, друг человека, но ради неё… разве можно теряться самому?»
Она снова вздохнула и прислушалась к звукам вокруг. Тихо. Никого. Только где-то внутри самой Ясении начинало медленно закипать беспокойство.
Даже сейчас, не видя циферблат часов, она чувствовала, как быстро уходит её время. Ещё каких-то 20—30 минут – и солнце начнёт торопливо садиться за горизонт. А дальше…
Ясения резко вздрогнула, едва не выронив ребёнка. Но он продолжал спать, сладко почмокивая губами во сне.
«Соберись! – мысленно крикнула она себе и прижала мальчика ближе к груди. – Стоп. Что это?»
На отвороте штанов девушка нащупала нечто мокрое и липкое. Стараясь не привлекать к себе внимание, она несколько раз втянула через ноздри воздух.
«Хм, лёгкий запах, похожий на мел… Известь. Точно, в старых дворах всё ещё придерживаются советской традиции – белить бордюры гашёной известью. Мальчик испачкался, пока искал собаку».