– Проходи, Всемил, вместе с дочерью, гостями на празднике будете!
Успокоился народ, продолжил гульбу. Только шепот за спиной у прибывших сохранился.
А народ гудит, веселится, гуляет праздник Коляда! Зажглись деревянные огненные колеса, покатились по дорогам. Хозяин дома бегает и кричит, как бы ему хлев не поджег честной народ. Подняли горящее колесо высоко над головами, сияет оно, как солнце. Медовуха по кружкам разливается рекой. Кто-то заводит песню за песней. Кузнец пошел поздороваться со знакомыми и затерялся в толпе.
Ярослава пробралась в уголок, где бабка Милица про поверья всем желающим рассказывала.
– А ночь Зимнего праздника – самая долгая, темная и холодная, потому что умирает Солнце-батюшко, чтобы утром заново родиться. И выходят тогда из Нави злые духи, чтобы помешать ему, чтобы ночь никогда не закончилась, а светлое время не наступило. Летают по земле и пакостят всем. Страшная пора. Люди потому вместе и собираются, чтобы теплее и веселее было, и света было больше. Оттого так много костров горит, украшений блестит и шумно вокруг. Вот из лесу принесли сухое дерево и украсили лентами – то Бадняк. Его сначала задобрят, накормят хмельными напитками, а потом сожгут.
– А зачем его сжигают? – удивляется кто-то из детишек.
– Чтобы от старого избавиться, а новому – дорогу дать.
Вдруг ворвались на праздник веселые ряженые в масках, лохматых тулупах, сажей перемазанные. Устроили веселье, начали девок с детьми пугать и песни-прибаутки распевать. Считается, что приносят колядующие в дом удачу и достаток на весь год, так что никто их не гнал ― наоборот, все обрадовались. Во главе группы в страшной зубастой маске был, конечно, Ярун – рыжие кудри спрятать сложно. Этот что угодно в балаган превратит. Он был нахальным, смелым, легко ввязывался в любую авантюру. Сначала делал, потом раздумывал о последствиях, если задумывался о них вообще. Девушкам такая смелость и властность нравилась, но парню было все равно – он разбивал сердца красавицам так же легко, как мог украсть соседского коня.
Ярослава исподтишка наблюдала за беготней и весельем и тихо вздыхала. Потом заметила, что Яруну надоело бегать в неудобной маске и он подобрался к столу с едой для гостей. Тут она и подсела к нему незаметно.
– Устроили вы в этом году всем веселье на празднике, Ярун. Здорово получилось.