Отец уснул на теплой печке. Во сне лицо его казалось моложе, спокойнее, а кашель отступал. За окном темнело, Яра оделась в теплое и вновь пошла знакомой дорожкой – к Милице. Бабка даже если хворь не вылечит, то хоть словом добрым утешит, байку расскажет, кусочком хлеба поделится. Милица с детства жалела и оберегала Яру, защищая ее от нападок других детей. И сейчас подросшая девушка привычно искала утешения у заботливой знахарки.
В доме Милицы пахло хлебом и травами, причудливыми отварами. Трещал огонь, а сама бабушка сидела на лавке в полумраке, под светом лучины.
– За травушками от кашля пришла, Ярославушка?
– Нет, бабушка, – вздохнула ведьмина дочка. – За советом и утешением. А ну как батюшка мой не поправится?
– Что ж об этом думать и себя заранее пугать? Пока мы живы – радуемся тому, что нам послано.
– Пока мы живы… – задумчиво повторила Яра.
Сказки Милицы раньше всегда успокаивали ее, а теперь заставляли глубоко задумываться о жизни и смерти, о силе волшебной и о том, что людям простым не под силу.
– Бабушка, а что ты про Навь говорила, давно, в детстве еще? Что тот, кто туда пойдет, силу большую приобретет…
– Выкинь из головы Навь, глупая! Безумцы только о ней помышляют. Это земля колдунов да мертвых, живым туда ходу нет!
– Так ли нет?
– Нет! Мертвой водой дорога туда обозначена. А за живой водой в Навь сунешься – так навечно там и сгинешь!
– Живой водой! Бабушка! – Ярослава схватила старушку за руку. – Так есть средство чудодейственное от любой беды, напасти и хвори? Есть?
– Да то байка волшебная. Никто из живых, кроме ведьм и колдунов, в Навь попасть и вернуться оттуда не сможет.
– А как же мертвая вода? Она ведет к Нави? Как найти ее? – настаивала Яра.
– Вот упертая ты! Нет никакой мертвой и живой воды! Так народ честной кличет воду испорченную, затхлую, смертельную да опасную. Убить такая вода может хоть человека, хоть лошадь. Все! Больше ничего не скажу, лиса хитрая! Выкинь из головы глупости! – Милица сердито топнула ногой.
– Бабушка, а если я отправлюсь лекарство искать, присмотришь ты за батюшкой моим?
– Ишь, чо удумала! Дурь себе вбила всякую, да и я хороша, задурила тебе с детства голову байками… Пойми: Навь существует не для живых и не для простых людей. Это царство мертвое, опасное, запретное. Как туда попасть – неизвестно никому доподлинно, как уйти – тем более. А вот бед натворить, не подумавши, каждый может, – погрозила и вздохнула удрученно бабка. – Ты бы лучше об отце думала, как его выходить или хоть жизнь облегчить. Знахаря можно и в дальних селах поискать, более умелого. Тебе теперь все хозяйство вести самой, приданое хорошее собирать, мужа найти бы доброго да заботливого. О жизни надо думать, не о старых байках!