Здесь всё время чудится: вот выйдешь за ворота и увидишь – тут городовой стоит, тут купец в дверях своего магазина, кареты едут по булыжной мостовой. Такие города есть в настоящей российской провинции, очень уютные, очень тёплые, очень душевные… В то же время, что немаловажно, очень современные. И это одна из самых заметных особенностей Мичуринска. Но он назывался так не всегда. Раньше, много лет назад, это был город Козлов.
Торжественно заложен город был в воскресенье 14 октября 1635 года царскими воеводами Иваном Биркиным и Михаилом Спешневым «для обороны Рязанской украины1 от набегов крымских татар».
В 1779 году Козлов стал уездным городом Тамбовского наместничества2. Его население в основном занималось торговлей сельхозпродуктами, хлебом и мясом.
Когда-то главный гужевой3 тракт Козлова начинался за Московской заставой, обозначенной двумя четырёхметровыми кирпичными столбами на квадратных основаниях, установленных по обеим сторонам дороги. По воспоминаниям современников за северной городской границей начиналась территория Градо-Стрелецкой волости, куда входили крестьянские слободы Полковая, Ямская, Стрелецкая. Жители этих слобод занимались хлебопашеством и ямщиной – извозом на гужевом транспорте. Этот род занятий и дал названия как слободы, так и широкого тракта, начинавшегося от заставы.
Вплоть до Гуслистого моста тянулась Ямская слобода с широкой Ямской улицей. По этому тракту в Козлов прибывали крестьяне пригородных сёл Турмасово, Кочетовка, Лежайка, Красивое, Глазок, привозили на рынки дрова, торф, а также сельхозпродукты. Сегодня на карте города мы уже не увидим названий старинных слобод, но в разговорной речи до сих пор можно услышать непонятные приезжему человеку названия: Ямы, Выселки, Казаки…
После Октябрьской революции 1917 года и присоединения бывшей Градо-Стрелецкой волости к городу вся Ямская улица стала называться Советской. Сегодня от проходившей здесь городской границы не осталось и следа. Лишь небольшой изгиб главной городской магистрали от современного перекрестка Советской и Красной улиц напоминает о некогда существовавшей здесь Московской заставе.
В 2016 году исполнилось 150 лет со дня открытия железнодорожного сообщения между Козловом, Рязанью и Москвой. Рязанско-Козловская дорога прошла по тому направлению, по которому издавна шёл главный гужевой путь из юго-восточных степей в Москву. Заменив этот путь, дорога стала одной из самых главных по перевозке хлебных грузов, что в первый же год принесло значительный доход казне. В последующие годы количество груза так увеличилось, что справиться с ним дорога уже не могла. Об этом узнал царь Александр II и приказал товарищу (заместителю по-современному) министра путей сообщений графу В. А. Бобринскому решить эту проблему. В результате 1 июня 1870 года был открыт второй путь на Рязанско-Козловской линии. С этого времени по своей пропускной способности Рязанско-Козловская железная дорога стала одной из самых значительных в России.