– Не поле боя, а волчья яма какая-то, – процедил я. – Отсюда и вправду так просто не сбежать. Ворота намертво перегорожены. А к верхним рядам и вовсе не взобраться – слишком высоко.
– К тому же, если меня не обманывают глаза, между каждой трибуной, через каждые пятнадцать шагов в колоннах зияет по узкому оконцу, – не поворачиваясь, согласно кивнул Тамиор. – Стрелки перебьют нас, как только заподозрят что-либо неладное. Вон там… Приглядись, Варанта, – белобородый взглядом указал на несколько бойниц, – видишь?
Я сощурился. Песчаная подошва амфитеатра вибрировала от резонирующего гвалта, издаваемого сотнями разгоряченных, почувствовавших вкус крови разумных. Казалось, что громовой гомон вот-вот должен обрушить каменную кладку величественного сооружения, однако несущий массив, втиснутый между смотровыми нишами в виде прямоугольных колонн, надежно сдерживал буйство многоногого топота и криков. В самом верху каждого из таких промежутков чернели узкие вытянутые прорехи, в тени которых, застыв в неподвижности, проступали силуэты лучников.
– Угу, – буркнул я. – По одному стражнику на каждую стрельницу. Все наготове.
– Отлично, – с пренебрежением сплюнул рыцарь. – Тогда начнем игру по их правилам, а дальше посмотрим.
– Светлые боги! – вдруг испуганно воскликнул Давинти. – А это что? – поэт таращился в направлении противоположного края арены.
Я проследил за взглядом приятеля. Внушительный участок белого сыпучего наста, на другом конце ристалища, изрядно выделялся несколькими глубокими, точно вспаханными рытвинами и чередой темных расплывшихся пятен. Это были следы предыдущего боя. Густой дым жаровен по-прежнему стелился понизу облаками серого смога и время от времени скрывал жуткую панораму непроницаемой завесой. И все же некоторые перемены, произошедшие с тех пор, как мы впервые увидели нутро крепости Крактан, пропустить оказалось сложно. Ряд толстых столбов со связками ржавых цепей на макушках, что высились по всему периметру, больше не пустовал. Изувеченные и раздавленные тела двоих канри, ушедших вместе с капитаном Тычком и так и не вернувшихся обратно, безвольно болтались на окровавленных оглоблях.
– Наступает долгожданный час сладостного возмездия! – пронзительно и резко пронеслось над трибунами.
Зрители постепенно стихли, жадно втягивая каждый отзвук хриплого голоса.