Гул тяжелого дыхания нашей троицы с легкостью утонул во внезапно взорвавшемся ликовании толпы. Трибуны просто захлебывались восторгом. Сверху доносился звон монет и победные возгласы, переплетенные с бранью и недовольством прогоревших в выборе неверной ставки. Вдруг сквозь всеобщий гомон до моего слуха донесся тонкий ненавязчивый мотив. Звук шел, будто из-под земли. Словно флейта, замершая на одной неизменно прибывающей ноте, музыка усиливалась. Мои товарищи также ошалело смотрели под ноги в попытке обнаружить источник мелодии.
– Что это за магия? – указывая пальцами на изрубленную, все еще вяло шевелящуюся тушу глашатая, проговорил эльф.
Останки твари, точно прозрачным покрывалом, окутывала странная мерцающая пелена. Судороги прекратились, и существо затихло. Но вот его раны… Я не сразу поверил глазам. Рассеченные пополам жилы монстра лениво затягивались, постепенно выталкивая чужеродные обломки металла и дерева из мясистой окровавленной массы.
– Да чтоб тебя… – изумленно пробурчал я и невольно отступил назад, наблюдая за тем, как крохотные участки разделенной плоти постепенно срастаются друг с другом, пытаясь заново обрести цельность.
– Нет! – над ареной разлетелось яростное эхо. – Невозможно!
Люто рычал от злобы и негодования. Его крупная темная фигура нервно металась по террасе. Затем главарь остановился, задумчиво потер лицо, грузно плюхнулся на аляповатый трон и разразился громким нервным хохотом.
– Арена Крактан держит данное слово! – торжественно провозгласил он, протягивая руки к трибунам в смиряющем жесте. – Минувшая схватка, как нельзя лучше доказала неукротимую смелость и невероятную удачу этих разумных! Нам же остается поблагодарить их за прекрасное зрелище!
Зрители с готовностью поддержали оратора, и со смотровых ниш посыпался редкий дождь из медных монет, сопровождаемый одобрительными криками.
– Перед вами, – продолжал вещать Люто, – не какие-то рядовые неумехи – дети никчемных кухарок и рыбаков. Нам выпала редкая честь наблюдать настоящих воинов. А раз так, – главарь ехидно осклабился, – то для них одно маленькое сражение не более чем разминка перед серьезным состязанием. Тем более, что следующий соперник не уступает нынешним победителям ни в силе, ни в выносливости. Полагаю, среди нас вряд ли отыщется разумный, что не стремился бы вновь насладиться проявлением смекалки и воли к жизни этих смертных. Вам стоит лишь пожелать.