– Итак, в чем состоит ваш интерес?
– Корысть, – нисколько не смутившись, ответил Физик.
Вынув из коробочки пирожное, он откусил от него половину и сказал с набитым ртом:
– Я помогу тебе, а ты поможешь мне.
– Каким образом?
Физик затолкал в рот оставшуюся часть пирожного и, прожевав, ответил:
– Ты переведешь на один счет некую сумму.
– За что? – не понял я.
Прищурившись, Физик посмотрел на меня:
– Хотя бы за то, что не станешь овощем.
Я сделал еще пару глотков кофе и поинтересовался:
– И сколько я должен буду перевести за свое спасение?
Взяв со столика небольшой блокнот с ручкой, Физик написал сумму. Выдрав листок, он передал его мне. Взглянув, я присвистнул:
– Ничего себе! У меня нет таких денег.
Поднявшись с подлокотника, Вера забрала у меня листок и, скомкав, бросила в камин. Встав позади кресла, на котором сидел ее муж, она облокотилась на широкую и мягкую спинку.
– Верно, – произнес Физик, – у тебя нет такой суммы, но она есть у твоего отца в прошлом.
– Он никогда бы не дал мне столько денег, – сказал я.
– А ты придумай что-нибудь.
– Интересно, что?
– Я знаю, что твой отец занимался благотворительностью.
– И что?
– Учитывая, что он увлекался шахматами и был поклонником оперного пения, ты можешь сыграть на его предпочтениях.
Я пристально посмотрел на Физика и спросил:
– К чему вы клоните?
– К тому, что когда я верну тебя в то время, где твой отец жив и здоров, ты расскажешь ему о Певце и Шахматисте из пансионата для душевнобольных. И слезно попросишь принять участие в их судьбах и лечении.
Физик потянулся за вторым пирожным.
– Вы думаете, что он клюнет? – с ехидцей спросил я.
– Конечно, – ответил Физик. – Затем ты передашь ему визитку данного заведения, на которой будет указан счет для благотворительности.
– И как вы собираетесь снять с этого счета деньги?
Физик откинулся на спинку кресла и ответил:
– Ты начинаешь разочаровывать меня, парень. Включи голову. Или она у тебя совсем не варит?
Его слова сильно задели меня, но вида я не подал.
– Скажите, – спросил я, – а что вам мешает самому отправиться в прошлое, встретиться с моим отцом и, рассказав ему душещипательную историю о Певце и Шахматисте, поклянчить крупную сумму денег?
Физик чуть не подавился сладким. Он зашелся в кашле, и Вере пришлось несколько раз ударить ладонью по его спине. Откашлявшись, он сделал несколько глотков из чашки и пролепетал: