При этом все единогласно признают, что Таро, по сути, расширенная колода обычных игральных карт. Те самые 36 карт, которыми играют, делают фокусы и иногда строят карточные домики и домища. Так же, как и в обычной колоде, в Таро присутствуют 4 масти. Они могут иметь разные названия, в зависимости от идеи и направленности колоды, но их всегда четыре (о мастях мы будем говорить далее, поэтому здесь не углубляюсь).
Однако в отличие от стандартной игральной колоды, в Таро добавлены дополнительные фигурные карты. В обычных картах присутствует Валет, Королева и Король. В Таро Валет превращается в Рыцаря и в эту тесную компанию приходит Паж. Соответственно, фигурами в Таро являются (по возрастанию значимости) Паж, Рыцарь, Королева и Король.
Кроме того, колода Таро включает в себя так называемые старшие арканы – 22 карты с изображениями различных жизненных сюжетов. В традиционных картах эти сюжеты привязаны к библейским мотивам, что объяснимо вполне понятной религиозностью создателей Таро. Современные колоды могут далеко уходить от привычной символики, но всё же определённая схожесть, как правило, сохраняется. Если только речь не идёт об авторских колодах, которые могут быть фантазийными и только называться Таро, таковыми по сути уже не являясь (например, Ошо Дзен Таро).
Принято считать, что в знакомом нам виде карты Таро появились в Италии во второй половине пятнадцатого века. Это не значит, что до того времени их не существовало. Наоборот, в различных исторических источниках засвидетельствованы их предшественники. Тогда они использовались как средство интеллектуального развлечения, как карточная игра.
Мне думается, что крестьяне и бедные горожане как раз могли пользоваться картами Таро как предсказательным инструментом, особенно с учётом их происхождения от обычной игральной колоды, которая до сих пор применяется для гадания. Однако в богатых домах Таро занимали нишу именно развлечения. Правила игры не сохранились. Исследователи высказывают различные предположения по этому поводу, но понятно, что отсутствие каких-либо подтверждений позволяет выдвинуть множество гипотез.
Так, по одной из версий, карты Таро могли выступать в качестве своеобразного учебного пособия. В зависимости от цели обучения, старшие арканы изображали сюжеты из античной литературы и Библии, содержали философские высказывания современников того времени или образы античных богинь и богов.