– Буди, если будут идеи. Дреману пока.
Крис кивнул и сам погрузился в отрешённое состояние. Время есть. Можно подготовиться и настроиться. Мысли крутились вокруг грядущей смены и возможных причин, побудивших Командующего выжимать из аналитиков всё, на что они способны. Громов тщетно ломал голову над тем, что именно Эван пытается вычислить – ни разу на памяти Криса тот ничего не делал просто так.
***
Эванцы, как их называли по имени лидера, принца Эвана, познакомились в спецшколе для одарённых порталистов. Как и другие учащиеся, после первого портала, в котором он чудом выжил, Крис проходил усиленную подготовку выживания в любом возможном мире. Но выжить при раскрытии дара – лишь половина дела. Многие гибли в случайных порталах, куда их продолжало выбрасывать по ночам. Кто-то калечился в драках – нередкое явление среди юных порталистов. Были и те, кто сходил с ума.
В спецшколе для тренировок мальчиков и девочек объединяли по двадцать человек. Состав групп менялся каждые две недели. Детей перемещали между секторами по всей Империи, и до десяти лет никто в группе Криса повторно не появлялся, пока он не подрался из-за ерунды с высоким черноволосым парнем с угрюмыми голубыми глазами. Громов, исключительно одарённый физически, никогда не знавший поражений в драках, на этот раз встретил умелый, хладнокровный и расчётливый отпор. Они чуть друг друга не убили, только инструкторы смогли их разнять, да и то с превеликим трудом.
Как выяснилось немного позже, это был принц крови Эван Марков. На что Кристоферу, выходцу из обычной семьи удалённого от столицы сектора Империи, было совершенно наплевать. Следующие пять лет Крис всегда попадал с Эваном в одну группу – и они всегда бескомпромиссно и жёстко соперничали.
Боевые искусства рассматривались в спецшколе как дополнительное средство развития контроля над даром, и входили в обязательную программу. Учебные поединки Криса и Эвана часто заканчивались пролитой кровью и сломанными конечностями, несмотря на тренировочную броню с повышенной прочностью и магические щиты наставников. Вне тренировок между ними регулярно вспыхивали драки. Спонтанные, из-за любой мелочи, их стычки протекали быстро, но крайне ожесточённо. Дошло до того, что рядом с ними всегда должен был находиться дежурный, чтобы вовремя их разнять.