Нил хорошо понимал, что она чувствует – они будто оказались на месте давней автомобильной аварии. Должно быть, Алекси и Марк тоже испытывают нечто подобное во время своих вылазок. Он опустил фотоаппарат и обозрел всю эту неподвижность, прислушался к тишине.
Снаружи на озеро, громко квакая и хлопая крыльями по воде, опустилась утка.
– Интересно, что наверху? – спросил Уизли. Он первым заметил в дальнем углу, рядом с праздничным столом, нечто вроде большой клетки. За решёткой из белой стальной арматуры была уходящая в потолок металлическая лестница.
– Или внизу, – добавил Нил, обнаружив в полу под ней решётчатый люк, под которым начинались точно такие же ступени.
– Смотрите, – указал Эрик на табличку на стене.
Общежитие ↑
Бойлерная / Выход ↓
– Это там они спали, – сказал Уизли.
– Давайте посмотрим, – предложила Бри. И внезапно Нил пожалел, что она не промолчала. Тьма – что вверху, что внизу, – казалось, беззвучно гудела, поджидая его.
Уизли потянулся к ручке.
– Замок, кажется, сломан, – заметил Эрик.
Но дверца со скрипом отворилась, стоило Уизли за неё потянуть. Он изогнул бровь, на что его старший брат пожал плечами.
Нил крепко сжал пальцами фонарь и направил его луч в верхний проём лестницы, высветив из чернильной темноты начало ещё одного коридора.
– Что ж, видимо, я первый, – неуверенно сказал он, не горя особым желанием покидать хорошо освещённое помещение.
Поднявшись, он обернулся, желая удостовериться, что друзья и сестра последовали за ним. В их широко открытых глазах он прочёл ту же тревогу, что заставляла его сердце колотиться об рёбра. Этот коридор пугал сильнее всего уже увиденного в больнице. Наверное, потому что по обеим его сторонам тянулись бесконечные двери, наглухо закрытые и блокирующие весь свет. Или дело было в повороте в самом его конце, ведущем в неизвестность. А может, причина была в том, что именно здесь когда-то спали, жили, мечтали пациенты, которые были ненамного старше Нила. Что они натворили такого, что оказались здесь? Что с ними было не так?
Когда отец ушёл, в Линде что-то надломилось. В неё будто кто-то вселился, и эта новая мама пугала Нила – он её не узнавал. Она плакала. Кричала. Могла часами молчать. Новая мама заставила его задуматься: что, если внутри его тоже скрывается кто-то чужой, некая тень. Потому что он совершенно точно ощущал порой её присутствие – особенно в те моменты, когда думал о родителях. Что будет, если эта тень решит заявить о себе? Его запишут в безумцы? И запрут в каком-нибудь медицинском учреждении вроде «Грейлок Холла»?