– Царица! – Вскликнула Дора и разревелась как дитя уже не в силах сдерживать истерику. – Царица! Неужели я не спасла ее. Я была там, вместе с ней. Я же тащила ее к воде. Я…
– Так, успокойся. – Делайла протянула Доре стакан с водой и нежно погладила по голове. – Давай, Дорушка, молю тебя. Не томи. Вспоминай уже.
– Все началось в Кок-орде. – Испив воды, прохрипела Дора. – Я была там с посольством от царицы Алайлы. Там все и началось…
***
Степь изнывала под палящим солнцем. Лето в Дешт-и-Кыпчаге было в самом разгаре, трава пожелтела и пожухла, поэтому в поисках свежих угодий Кок-орда постоянно кочевала. По дороге, поднимая пыль и скрепя колесами, неспешно брели повозки, запряженные волами, справа и слева от них погонщики гнали стада овец и коров, чуть поодаль от них степенно шествовали табуны лошадей, а впереди орды, покачиваясь на лихих скакунах, двигались воины.
Артур Кок-хан, как и подобает Великому хану всей степи, восседал на белом скакуне во главе всей орды. По правую руку от него находились его гости – посольство Амазонии, а по левую руку его наследник Арам со своей женой Мстилайлой. Процессия двигалась степенно, развлекая себя пустыми разговорами, как вдруг впереди на холмах дозорные заметили несколько всадников. Они мчались во весь апорт навстречу Кок-орде, то ли спасаясь от своих преследователей, то ли пытаясь о чем-то предупредить Великого хана.
Над ними развивались изорванные голубые стяги. Это был авангард Кок-орды, а за ними гнались всадники, облаченные во все черное и это ни на шутку взволновало Артура. Он поднял руку вверх и отряд его личной стражи устремился на помощь дозорным. Увидев их, воины Кара-орды прекратили преследование и повернули обратно за холмы. Размеренность орды тут же сменили шум и гам. Степняки суетливо начали исполнять приказы своих командиров, готовясь к обороне. Воины принялись седлать боевых скакунов, ставить кругом повозки, формируя из них импровизированную крепость, внутри которой спешили спрятаться женщины и дети.
Дора впервые видела Великого хана таким взволнованным и даже напуганным. Сейчас они находились в родовых владениях Кызыл-орды и встретить здесь воинство опального Кирима Кара-хана никто не ожидал. Кок-орда не была готова к сражению, она растянулась на многие километры и выставить на битву всю свою мощь никак не могла.