Но они и шагу не успели ступить, как раздался голос:
– Боже правый, Серин! Разве нельзя вести все эти тёмные делишки в какой-нибудь тёмной дыре? Что дальше? Отрубим кому-нибудь голову за обеденным столом?
Арен повернул голову и увидел стройного мужчину в маридринских одеждах: тот наблюдал за происходящим с расстояния в дюжину шагов, скрестив на груди руки и кривя губы от отвращения. Он двинулся к ним, по пути тщательно избегая пятен и брызг крови на дорожке. За его спиной двое маридринских солдат вели женщину из Валькотты, руки у неё были связаны. Пленница была высокой и стройной, с короткими кудрявыми тёмными волосами и большими карими глазами в обрамлении густых ресниц. Она сохранила красоту, но на смуглой коже местами темнели поблёкшие синяки, а нижняя губа, прежде разбитая, покрылась коркой.
– Ваше Высочество, – Серин слегка поклонился, – предполагалось, что вы сейчас в Нерастисе.
– Это так, но мы захватили неплохой трофей. Мне показалось разумным обеспечить её прибытие в целости и сохранности. Сломайся она, рычаг давления из неё бы уже не вышел.
Серин изогнул бровь.
– Генерал Зарра Анафора, племянница императрицы. Вы превзошли самого себя, Ваше Высочество. Ваш отец щедро вознаградит вас.
– Сомневаюсь.
Серин уклончиво хмыкнул.
– Раз вы доставили её сюда, полагаю, вы немедленно возвращаетесь в Нерастис.
Не вопрос – утверждение. Сорока явно не желал присутствия принца, кем бы тот ни был из сыновей Сайласа, в Венции.
Тот заправил за ухо длинную прядь тёмно-русых волос, его голубые глаза с интересом посмотрели на Арена.
– Так это король Итиканы? Надо сказать, он менее страшен, чем я ожидал. Я даже скорее разочарован тем, что на самом деле у него нет рогов.
– Бывший король. Итиканы больше нет.
Принц взглянул на стену, где висела Эмра, затем вернулся взглядом к Арену.
– Моя ошибка. Ну что же, продолжай.
Миновав Арена, он отправился к башне, конвоиры потянули генерала Анафору за ним.
Но когда её проводили мимо Арена, девушка вырвалась и упала перед ним на колени.
– Я сожалею, Ваше Величество. – Они посмотрели друг другу в лицо, в её тёмных глазах блестели слёзы. – Сожалею обо всём, что вы потеряли. И о той роли, которую я сыграла в произошедшем. Я молюсь, чтобы однажды у меня появилась возможность искупить вину.
Арен ничего не успел ответить: один из конвоиров рванул девушку вверх, рыча: