В таком настроении Анихильда въехала в Хаубург. Город жил своей жизнью, люди сновали по свои делам, торговались с продавцами продуктов, откуда-то донесся запах свежевыпеченного хлеба, который на мгновение заглушил запах навоза, повсеместно разбросанного по булыжным мостовым узких улочек Хаубурга. Никто не узнавал в черной всаднице императрицу, она направилась прямо во дворец.
Анихильда въехала на опущенный мост, ведущий во дворец, крепость, расположенную в центре города. Ворота во дворец были открыты, но их охраняла группа селлингов.
История повторяется, подумала Анихильда, и направила своего коня на стражу.
– А ну стой, куда? – один из воинов лениво преградил путь.
– Я приехала занять свой дворец, – спокойно ответила женщина.
– Что это значит? – растерялся солдат.
– Передай Эрику, своему начальству, кто-там ещё у вас главный, что вернулась императрица Анихильда и пусть подготовят мне мои покои.
Солдаты подошли ближе, недоверчиво рассматривая всадницу.
– Вы оглохли! Живо выполнять! – громко приказала Анихильда.
Солдаты не задумываясь расступились, по привычке выполняя приказ, настолько убедительно он прозвучал. Анихильда с монахами въехала во внутренний двор, а один из стражников побежал докладывать.
Эрик по обыкновению сидел на троне, непринужденно болтая с группой придворных, пришедших польстить новому государю, а заодно может выторговывать себе какие-то преференции.
– Какая такая Анихильда? – удивился он начальнику стражи. Императрица! Эта старуха здесь? Но я ещё не посылал за ней, – растерянно закончил Эрик, глядя на входящую вслед за стражником женщину.
– Да, эта старуха здесь, – подтвердила Анихильда, рассматривая Эрика. И она твоя императрица. Не рано ли ты занял этот трон, мальчик?
– Но, это как так, – растерянно промямлил Эрик.
Появление Анихильды для него было полной неожиданностью, как и её вид. Он себе представлял её сгорбленной старухой с крючковатым носом, нечесаными космами, бормочущую непонятный и полностью безумный бред. А тут перед ним стояла уверенная в себе повелительница.
– А вот так, – пошла в атаку Анихильда. Слезай с трона и распорядись, чтобы мне подготовили мои покои, где можно переодеться с дороги, пока ты собираешь министров на совет.
– Стоп, стоп, стоп, – проговорил приходящий в себя Эрик. Так не пойдёт.