– Да, пожалуй что, поболее силя ввысь-то будет,– ответил он.
– Судя по виду, наверху находится большое плато,– заметил я.
– Большое? Не то слово… Оно огромное! Называется Плато Синих Псов. Люди сказывают, что там бескрайняя каменная пустыня. Но, взаправду сказать, самому мне не доводилось встречать ни одного человека, который бы там побывал: плато неприступно.
– А откуда такое название?
– Травят байки, что раньше там жили большие стаи сипсов, Синих Псов. Большие были, умные. Кое-кто считает, что даже умнее риков.
– А почему «были»?
– Говорят, их всех съели огнедышащие драконы.
– Драконы? Да ещё огнедышащие? Разве они существуют? Я думал, это только сказки.
– Какая там сказка! Одного я своими глазами видел! Правда, слава Обоим, очень издалека. Летит по небу этакая туша огроменнейшая, хвост предлиннющий. А ревёт-то уж как – на многие сили окрест слышно!
– А ты его видел, часом, не из кабака возращаясь? – поддел я его.
– Эх, молодёжь, молодёжь! – укоризненно покачал он головой.– Никому на слово не верите, да всё ищете, как бы старших на смех поднять. А впрочем, и старики не лучше. Как-то схлестнулся я с одним в споре, тоже про драконов, так тот тоже с пеной у рта доказывал, что их нет и не было никогда.
«Не может,– кричит,– быть такого, чтобы тварь живая огонь изрыгала!»
«Да запросто! – отвечаю ему.– Вот сам, к примеру, нажрись от пуза, а потом рыгни на свечку газом желудочным – увидишь, какой факел получится!»
«Так что ж, по-твоему,– ехидничает он,– драконы со свечками бегают?»
А я спокойно так отвечаю: «Нет, свечки тут совсем не нужны. Слыхал что-нибудь про животных-молниеносцев? Скат, например, морской? Вот и тут так же: рыгает он горючим газом, а в это самое время у него искра меж зубов проскакивает. Вот тебе и факел!»
«А что ж тогда,– не унимается дедок,– до сих пор ни одного скелета дракона никто не нашёл?»
«Да и это,– говорю,– объяснить просто. Первое – живут они шибко долго, а потому и помирают редко. А второе – нет у них скелета, потому как и не животные они вовсе, а насекомые преогромные и только наружный панцирь имеют. Мёртвые кости – они не нужны никому, потому и валяются годами да столетиями. А насекомишные драконовские покровы растаскиваются их меньшими собратьями, чтобы было им из чего свои маленькие панцирьки мастерить».