Макс с детства привык и потому давно перестал удивляться тому, что отца никогда нет. С самого рождения он практически воспитывался в неполной семье. Одной только лишь мамой. Папа появлялся в его жизни редко, чаще присутствовал лишь невидимым призраком, оплачивавшим его «хотелки». «Это от нас с папой», – вручая в одиночку подарок, говорила мама всякий раз, когда папы из-за работы не было дома в праздники. А случалось подобное чересчур часто. Такие вот «тёплые» отношения между отцом и сыном в детстве привели ныне к тому, что после отъезда мамы, служившей между ними буфером, их и без того вялое общение сошло на нет. Они были как соседи, живущие в общей квартире, почти не разговаривали. И Макса по большому счёту всё устраивало, пока отец вдруг не начал ему приказывать.
– Сегодня к нам зайдёт Марина Сергеевна, поэтому убери беспорядок!
– Марине Сергеевне мешает спать твоя приставка, выключи!
– Сегодня мы едем в гости к Марине Сергеевне, оденься прилично!
Боже, да это имя уже въелось ему в печёнки за последние пару месяцев. Хорошо хоть, после дурацкого ужина она к ним больше не приходила, и отец вообще ничего ему о ней не говорил. Правда, и прошло всего три дня. Однако Макса отчего-то тревожило это затишье – его внутреннее чутьё словно подозревало, что это затишье перед бурей. «Хотя куда уж хуже? Она и так почти у нас поселилась», – отмахивался от удручающих мыслей Макс. Однако полностью отделаться от ощущения, что что-то не так, не получалось. Вот и сейчас до его слуха снова донёсся голос отца, очевидно, пьющего перед выездом кофе:
– Спасибо, спасибо, – пауза, – нет, с точной датой ещё не определились.
Так благодарит, словно его поздравляют. Но с чем? Сейчас конец апреля, день рождения у него был в октябре. После злосчастного ужина Макс уже несколько раз слышал, как отец благодарил звонивших ему людей. Это выглядело подозрительно. Голос с кухни тем временем стих, послышался звук открываемой посудомоечной машины, видимо, кофе был выпит, а чашка отправилась мыться. Сейчас отец соберётся и уедет, и Макс сможет врубить музыку, как делал это всегда, будучи один дома. Но взамен звука открывающейся входной двери до его слуха донеслась трель отцовского мобильника, а затем торопливое: «Слушаю».
Макс напряг слух. Неужели опять сейчас начнут поздравлять непонятно с чем? Однако вместо этого он услышал: