Мысль, что жертвой могла стать девушка, которую она видела в своих снах поразила, как молния поражает высокое дерево: внезапно, громко, до треска. Алиса вздрогнула и прерывисто задышала. В голове стали крутиться образы из беспокойного, постоянно повторяющегося сна, и, чем больше она сопоставляла услышанное и увиденное с уже имеющимися силуэтами и ощущениями, тем страшнее ей становилось. Алиса коснулась мокрого лба и вздрогнула от осознания, что вновь попалась.
Тревога сдавила грудь тугим узлом, запуская ледяные пальцы в её синие волосы и проникая глубоко в сознание, вороша картины реального и нереального, создавая хаос в голове. В уголках глаз защипало. «Не сейчас, пожалуйста, – взмолилась Алиса. – Только вчера же всё было хорошо…»
Хрипящий вороний крик разорвал повисшую в квартире тишину. Неожиданно. Бесцеремонно. Громко. Алиса растерянно завертела головой. Она не понимала откуда доносился звук. Он послышался так близко, словно раздался совсем рядом. Не найдя ничего странного в привычной обстановке комнаты, Алиса теперь блуждала взглядом по пейзажу за окном.
Несколько долгих минут она ничего и никого не видела. Уже решив, что ей показалось, Алиса была готова выдохнуть и отойти от окна, как вдруг резко дёрнулась от испуга. Клекочущий звук. Гортанный, низкий, липкий. Алиса ощутила, как идущая от груди дрожь постепенно завладевает телом. Она перевела взгляд влево и заметила силуэт.
На ветке ближайшего дерева, где ещё минуту назад никого не было, сейчас сидела большая чёрная птица. И смотрела ей в глаза. Алиса почувствовала, как по коже побежала волна колючих мурашек.
– Это ворон…
Она хотела оторвать взгляд. Хотела отвернуться, заняться своими обычными делами, жить так, как привыкла, но теперь не могла. Внезапная уверенность в том, что теперь всё не будет, как прежде, что все происходящее не случайно, безжалостно рвала её спокойные дни на куски заживо.
Ворон – большой, чёрный, всклокоченный – смотрел на неё, не отрывая взгляда. Птица застыла, наклонив голову, с открытым клювом. Алиса стояла в такой же позе. Во рту пересохло. Волосы на руках стояли дыбом. Пол завибрировал под ногами. Как и вся комната. Как и сама Алиса.
Птица набрала воздух в лёгкие и шире открыла клюв. Одновременно с новым вороньим криком по комнате разнёсся странный звук. Алиса вздрогнула всем телом. Её качнуло в сторону, короткий ковер под ногами скользнул по полу, и она потеряла равновесие. Беспомощно взмахнула руками, пытаясь ухватиться за воздух, но безрезультатно. Алиса рухнула на пол, больно ударившись плечом об угол кровати.