– Лада, если я умру, ты будешь печалиться?
– Температура повышается. Сорок четыре градуса. Беги, Ник…
Да черт вас побери! Он снова побежал. И тут станцию хорошенько тряхнуло. Скорее всего, обрушились солнечные батареи. Пол под ногами качало, словно палубу корабля во время шторма. Осколки батарей упали на иллюминатор и вдруг стало темно. Запахло озоном. Он бежал изо всех ног, вызывая галаэкраны в каждом коридоре. До лабораторного модуля еще так далеко…
Там, среди цветов и червей, живущих в лаборатории, хранился экзокостюм. Правда он был предназначен для биологов, но все равно подойдет. Экзокостюм позволит ему продержаться пару часов. За это время может произойти что угодно. Например, Заслон на Земле обнаружит обрыв связи со станцией. Или спутники поймают сигнал Лады. Или Веня вдруг решит поделиться своим новым изобретением и заметит, что Никита не в сети. А, может быть, мама вдруг вспомнит о своем «блудном» космическом сыне…
Он поскользнулся и упал, в спине что-то хрустнуло. Дышать было тяжело, воздух уже разогрелся до сорока пяти градусов. Это означало, что в одном из стыковочных модулей полыхает пламя. Или шлюз уже сгорел и сейчас всю станцию охватит огонь. Огонь в вакууме… Такого не могло быть. Законы физики говорили, что нет огня без кислорода. Но станция пылала, не смотря на эти самые законы. Заслон построил пятьдесят две такие станции и все они были невозгораемые. Ну, во всяком случае, до сегодняшнего дня.
– Лада, атака пришельцев продолжается?
– Да.
– Ты пытаешься выйти на связь?
– Сигнала пришельцев не обнаружено.
Вот так. Первый контакт и сразу адское пламя на бедную голову инженера. И никакой связи. Почему они стреляют? Это не боевая станция! Всего лишь маленький оплот землян в черном космосе. Исследовательская станция с одним инженером на борту. Или это не живые существа, а механизмы, задача которых всё превратить в звездную пыль? Если он выживет, то войдет в историю, только если выживет…
– Вставай, Ник. Надо двигаться дальше.
Он хотел сказать: «мама, мне так тяжело дышать… можно я останусь здесь», но вспомнил, что он на станции в черном пространстве наедине с агрессивными пришельцами. Надо было найти экзокостюм и тогда он сможет добраться до Башни. Башня была единственным модулем на станции, где есть оружие. Лазерная пушка для отражения метеоритного потока. Звучит не круто, но он знал, что это мощная штука. На последнем курсе института защищал диплом «Оборона в условиях открытого космоса». Пушка была реально смертоносная. Ее разработал легендарный Виктор Бронев, новый главный инженер АО Заслон. Еще студентами они шутили про это чудо современного оружия и называли его «броня от Бронева».