– Вот так добыча! – хриплый мужской голос раздался внезапно и очень близко. Ян сразу же вскочил на ноги и обернулся (одногорб еле успел спрыгнуть перед неминуемым падением на землю и ощетиниться на чужака).
– Не бойся – детей не ем, – на Яна с прищуром смотрел старец. Седой, с окладистой бородой и густыми белыми бровями. Голова опоясана кожаным ремешком, волосы убраны за спину. Одет был мужчина в серые холщовые штаны, такую же невыбеленную просторную рубаху с закатанными по локоть рукавами. На ногах были высокие, до коленей, сапоги из кожи крокотрауса, серые с красными отворотами по верху. Лицо его было морщинистым и очень смуглым. Руки – тоже загорелые дочерна, в шрамах, мускулистые и жилистые. Осанка у старца была ровная, как у благородных каст, хотя крыльев за спиной не было. Вид его был уверенным, но не опасным. Ян слышал иногда в деревне разговоры о разбойниках – изгнанниках за злодеяния из деревень, которые мыкались по лесам и полям и выживали только воровством или грабежами путников на дорогах. Старик не походил на такого злыдня. Но и обычным горбатым-крестьянином он явно не был.
– Ну пошли за мной, коль вывалился из колодца. Я правда ждал козу, зайца или хотя бы острозубку. Ну, значит, еще день без мяса в похлебке будет.
Ян стоял на месте, не решаясь пойти за причудливым старцем. Одногорб снова забрался на руки мальчику и недоверчиво сопел. Мальчик оглянулся вокруг себя. Он оказался в березовом лесу. За спиной его была высокая, уходящая за облака, отвесная стена из карстовой породы, испещренная большими и малыми дырами. Из одного такого отверстия они и выпали на землю.
– Что стоишь? – обернулся старик и нахмурив брови, добавил – Сгинуть хочешь? Ты уже родился на свет – ни тебе себя жизни лишать! Даже таким ненормальным способом, как заблудиться в лесу и стать жертвой лешего!
– А ты кто? – выпалил Ян. Несмотря на то, что новый знакомый проявил снисходительность, мальчик не решался последовать за ним.
– Я Светобор, ведун, – непонятно объяснил старец, – Ты идешь?
– Кто такой ведун? И кто такой леший? – Ян не знал значения новых слов, а для него загадкой еще оставалось то, как он смог избежать лап аргона и оказаться посреди березняка.
– Похоже, ты не из этих мест, – догадался белоголовый и с еще большим интересом стал разглядывать мальчика, – Откуда же тебя принесло?