Рик повалился прямо в траву рядом с убитым монстром. Смахнул прилипшие ко лбу рыжие пряди волос и медленно выдохнул ртом.
– Я устал.
– Не ной, – фыркнул Зак.
Он с Билли и Эдом шел в их сторону, шелестя сухостоем. Все казались жутко уставшими.
Они не успевали к месту встречи с группой из Тирхады.
Наткнувшись по пути на лагерь стаи, чудом не выдали себя. Пришлось обходить стороной, навесив кучу «Щитов» и обновляя их каждые три часа. Шестеро при всем желании не смогли бы справиться с двумя десятками. Но несколько сторожевых все ж взяли след. Повезло, что их было меньше. И последовательность заклинаний от Беллы все еще работала. Каждый раз выпуская цепочку чар, Майкл опасался столкнуться с более совершенным мутантом, от которого магия вовсе будет отскакивать.
Пока этого не случалось. Но он ждал. За последние несколько месяцев насмотрелся такого… Удивиться чему-либо, наверное, уже не сможет.
– Кажется, отбились, – пробормотал Рори, вглядываясь в вечерний полумрак, словно пытаясь найти огоньки желтых звериных глаз.
– Да, теперь нам через лес. – Майк потерял интерес к оборотню, отворачиваясь в сторону темнеющих неподалеку деревьев. – Скоро сделаем привал. Надеюсь, ночь пройдет тихо.
Дубрава встретила тишиной и запахом опавших листьев. Осень не пощадила вековые исполины, рано начав оголять их. Не было ярких красок: золотых, рыжих, багровых. Округу словно поразила неведомая болезнь. Она расползалась по кронам ржавыми пятнами, предвещая скорое похолодание.
Группа из шести мужчин продвигалась в глубь леса на протяжении полутора часов. Несмотря на усталость, всем хотелось скорее очутиться на месте, оговоренном в письме с острова. По плану до наступления темноты надо бы уже пересечь дубраву, выйдя к небольшой речушке. Там наблюдалось истончение волшебной паутины, не позволяющей прыгнуть порталом до Тирхады.
– Все, парни, привал, – скомандовал Майкл. Снял рюкзак и бросил его под ноги. – Три часа, чтобы перекусить и вздремнуть, затем двинемся дальше. К рассвету будем на месте.
Выстроив по кругу «Щиты», развели костер. Днем Рори пристрелил двух зайцев, все это время пролежавших у него в рюкзаке под чарами стазиса. Наскоро освежевав тушки, поручил Эду и Заку нанизать мясо на шампуры, а сам тяжело уселся рядом с Майком у костра. Прикурил папиросу, затягиваясь и выпуская резко пахнущий дым в сторону оранжевых языков пламени. Рик соорудил треногу из наколдованных металлических прутьев и устраивал походный чайник над огнем.