Небольшой крен и вибрация подсказали, что остров разворачивается, собираясь следовать новому курсу.
– Тир Пикарт! Капитан! – на лестнице, ведущей на капитанский мостик, пританцовывала от нетерпения черноглазая девушка. Выше, кроме команды небоходов, никто подняться не смел. Пока старик выколупывался из кресла и плелся до перил, чтобы понять, чего от него хотят, крикунья искусала себе все губы.
– Чего тебе, Кася?
– Почему флагман разворачивается?
– Приказ есть, – будет он еще отчитываться перед всякими малолетками. – В Арматорию идем.
– Но я же в Соломоже хотела пересесть на остров Кидр! Там меня жених ждет! – Кася чуть не плакала. – Дату свадьбы собирались обговорить.
Соломож – большой портовой город, где острова закупались провизией и всем необходимым для дальних перелетов.
– Ничего, подождет. Крепче любить будет. Разлука она такая. Способствует.
– А если наоборот? Вы же видели, какой он у меня красивый. А вдруг уведут?
– Зачем тебе такой, Кася? На нашем острове полно парней, кто за тебя голову положил бы.
– А любовь?
– Любовь–любовь. Заладили одно. Ты у нашего милорда спроси, много ему дала эта любовь? – старик сунул трубку в рот, прекращая тем бесполезный разговор.
– Кася, ну чего ты? – сзади плачущую девушку обняла такая же черноглазая женщина. – Вот увидишь, в Арматории мы надолго не задержимся. Нагоним остальные острова еще до Соломожа.
– А если нет, мама? Тогда я с Варго не увижусь до самого Старосвета.
– Еще никогда дольше двух дней над Арматорией мы не висели. Успеем.
Вопреки предположению тира Пикарта, хозяин армады островов вовсе не спешил переодеться, чтобы в случае удачи предстать перед суженой в лучшем виде, нет. Он заперся у себя, боясь ненароком сорваться. Накричать, разгромить, обидеть. Каждый визит к оракулу оставлял на его сердце шрам.
Вот и сейчас, слыша негодование Каси из–за его решения изменить курс, едва не раскрошил зубы. Ну почему ему, сильному, умному, одному из лучших небоходов, отказано в такой милости, как возможность иметь детей? Мало того, что колодец который год молчит, так еще береги себя для призрачной невесты. Сколько можно? Неужели мстит за юношескую дурь? Лерис давно все осознал.
Он просто хочет жить, как все остальные люди. Любить и чувствовать, что его тоже любят. Какая женщина останется с ним, зная, что однажды появится истинная и вытеснит ее, временную, из его жизни? Им всем нужен надежный муж, крепкий дом и куча детей. А он, владелец кучи летающих островов, не в состоянии дать им ни первого, ни второго, ни третьего.