Асий брёл по городу, склоняясь над каждым телом в надежде найти хоть кого-то, в ком бы ещё теплилась жизнь. Но всё напрасно: мертвец… мертвец… мертвец…
«Что здесь случилось?» – раздался в его голове беззвучный вопрос. Старик медленно оглянулся. Посередине того, что ещё вчера было городской улицей, недоумённо озираясь, стоял сипс – огромная чёрная собака с мохнатой, отливающей сизым гривой.
– Это ты, Аррутар, Великий Синий Пёс… А я уж было подумал, что совсем один на Априи остался…– устало и тихо произнёс старик.– Ты спрашиваешь меня, что случилось? Случилась очень большая беда… Очень, очень большая… Они сожгли библиотеку… Они убили много людей… Они сожгли город…
«Громорог?»
– Да. Император и его люди.
«Где они?» – шерсть на загривке пса встала дыбом.
– Неутомимые… они уже далеко. Они уплыли. Сожгли библиотеку, сожгли город и уплыли. А наши люди – те, что остались в живых, – ушли через Врата на Большую землю. Так напоследок им повелел Светлый.
«Где Водорог?»
– И я бы тоже очень хотел знать ответ на этот вопрос, но – увы… Император вызвал Светлого на поединок. Они стояли насупротив. Вo-он там… в центре поляны… И вот что странно… Они ничего не делали, совсем ничего, даже не шевелились. Но почему-то всем вокруг вдруг стало страшно. Очень страшно. А потом они оба исчезли. В мановение ока, как не бывало. Что с ними сталося – то ведомо лишь Обоим…
«Почему ты не ушёл вместе со всеми?»
– Да, думаю, надобно было уйти. Но не смог я… Стоял, словно завороженный, не в силах отвести взор от горящей библиотеки. И страдал от того, что не могу ничего спасти из этого сокровища – ни единой книги, ни единого свитка.
«Что собираешься делать дальше?»
– Дальше… Что дальше? Положусь на волю Обоих. Что ещё остаётся? Только вот наперво хочу проверить: не остался ль кто живой? Аррутар, друг мой, у тебя ноги быстрые. Сделай доброе дело: обеги павших. Посмотри: есть ли в ком жизнь? Не то, опасаюсь, не поспею я с помощью.
Пёс кивнул и принялся обнюхивать разбросанные по берегу тела, перебегая от одного к другому. Старик тяжело опустился на землю и принялся ждать.
Аррутар вернулся уже через несколько минут.
«Один жив. Враг, – сообщил он.– Убить его?»
– Да что ты, что ты! – заполошно замахал руками Асий. – Это же душа человеческая. Какая никакая, а душа, да к тому же ныне ещё и беспомощная. Веди меня к нему.