– В таком случае, остаётся только одно, – Яо растерянно почесал затылок. – Нам ведь нужен костёр, чтобы разогреть томатный суп, так?
– Так, – подтвердила Лоя.
– Давай соберём побольше хвороста, чтобы хватило на всю ночь. Будем спать по-очереди: дежурный станет поддерживать костёр и отгонять мокриц.
– А ты неплохо придумал, Яо, – утёрла слёзы девочка. – Ты – отличный помощник! Давай же собирать хворост, пока не стемнело.
Лоя и Яо собрали большую кучу сухих прутиков и еловых иголок. Они сложили их в глубине пещеры, чтобы не устроить пожар.
Лоя разожгла костёр, чтобы разогреть томатный суп. Они с паучком расселись у огня на толстом бревне, которое нашли, когда собирали хворост, и с трудом затащили в пещеру. Девочка прихлёбывала суп, сдувая завитки горячего пара над ложкой, а паучок рассказывал о занятном случае на острове Араж, и так махал лапками, что чуть не опрокинул свою тарелку.
– Лоя! – подпрыгнул Яо. – Расскажи, откуда у тебя та привычка – перевозить всё самое важное в закрытой стеклянной банке? Наверняка случилось что-то выдающееся, раз ты никогда не забываешь про это правило?
– Нет, – вздохнула Лоя. – Ничего выдающегося не произошло. Когда я решила уехать из родных мест…
Солнце уже опустилось за Древний лес. Лягушки угомонились. Тишину нарушал только мерный стрекот сверчков. Небо набирало чернильную густоту. Звёзды с интересом прислушивались к рассказу маленькой лесной жительницы Лои.
Она рассказала, как отправилась на поиски своего места, где будет жить самостоятельно и делать то, что ей по душе. Лучше всего у Лои получалось собирать и заготавливать впрок дары лесов, лугов и гор. Она взяла в дорогу самое необходимое: одежду, инструменты и съестные припасы. Однажды в пути девочку настиг дождь и промочил сушёные грибы и ягоды. Мама заботливо собирала и сушила их, чтобы дочка не голодала там, где ничего вкусного не раздобыть. И чтобы нести было не тяжело, ведь сушёные плоды гораздо легче свежих.
Дождь испортил все припасы: кусочки любимого гриба лисички, ягоды земляники и малины раскисли и превратились в несъедобную жижу. Нет, Лоя не расстроилась из-за того, что осталась без еды, она в состоянии добыть себе пропитание. Ей было горько, что пропали мамины труды, которая старательно подготовила самые любимые лакомства в дорогу, чтобы дочке было вкусно. Мама хотела, чтобы её любимая Лоя поскорее нашла хорошее место и с первой же сорокой отправила письмо.