– Война с гарпиями? – догадалась Аля.
– Да. Новая военная кампания. Снова гарпии пытались доказать, что их магия сильнее и остров Фрет должен принадлежать им. Эти земли плодородны и прекрасны по сравнению с их неприветливой скалой, хотя их остров больше, – с плохо скрываемой злостью продолжал Бенну, ударяя кулаком по краю стены. – Но они бы превратили Фрет в такой же кусок иссушенной почвы посреди океана: их магия убивает землю. Они подпитывают ее, убивая жизнь – траву, животных. И не хотят признавать этого. А другие государства Весп-Лака с водными магами не очень-то спешили лезть в эту давнюю войну. И из-за этого… Ох… Из-за этого у нынешнего короля погибли два старших брата. Отец, покойный Король-Феникс, не выдержал такого удара и вскоре после похорон сыновей умер. Его изорванное сердце не исцелила собственная магия.
У Бенну на лбу начала пульсировать жилка, на мускулистой шее несколько раз дернулся кадык, кулаки его снова сжались. Больше он не хотел говорить, вспоминать трагедию королевской семьи. Аля замерла, потрясенная рассказом.
– Мне очень жаль. И я вижу, что ты тоже кого-то потерял в этой войне, – прошептала она, но все слова теперь казались неверными. А этот новый мир – слишком реальным. В сказочном ей бы не пришлось выслушивать такие откровения. В сказочном мире не воюют и не умирают.
– Да. Я пока не готов рассказать, – вздохнул Бенну и снова тепло улыбнулся: – Похоже, я совсем тебя запутал.
– Нет-нет, что ты! Я теперь многое понимаю, – кивнула Аля. – Жаль, что нельзя посмотреть, что там за жизнь за пределами дворца.
– Ни король, ни его жена и наложницы не имеют права покидать дворец. Учитывая, что после войны нынешний король остался единственным носителем древней магии прародителя, его буквально заперли, – снова с задумчивой тоской поведал Бенну. – До этого он вместе с братьями вел армию. Но как только принц наследует корону, он становится сакральной фигурой. А на деле – заключенным в золотой клетке.
– И его жены тоже… – вздрогнула Аля. – Но ведь все кандидатки прибыли из Весп-Лака и уже видели, чем будет править их муж. А я даже не знаю, что там за мир за пределами дворца.
– Надо будет подумать, что я смогу сделать, – оживился Бенну, кивнув Але и расправляя крылья, готовясь улететь. – Но как-нибудь организуем! А пока тебе надо думать о первом испытании. Думаю, скоро Павена расскажет вам, в чем оно будет заключаться.