Серый упорно возился с деревом, лианами, какими-то листьями. Все
это связывал, скручивал. Кингджинна несколько удивило, что
остальных его единоплеменников фактически совсем не интересовали не
только его приготовления, но и вообще соревнования.
Складывалось такое впечатление, что им было все равно, кто станет
их лидером. Что ж, возможно, это несколько упрощало дело. А, может,
напротив, усложняло его.
Наконец, Кингджинн понял, что же именно изготовляет Серый. И был
весьма удивлен этим. Серый изготавливал крылья. Да, самые настоящие
крылья, который он, видимо, рассчитывал надеть на руки, и полететь
подобно птице. Невероятно, но довольно тупые на вид троглодиты
знали, что такое крылья, и даже могли их изготовлять.
После долгих трудов конструкция была, наконец, готова, и серый
примерил ее на свои руки. Смотрелось сооружение, надо признать
внушительно, и Серый действительно выглядел, как большая птица.
Впрочем, нет, не птица. Больше всего он напоминал гигантскую
летучую мышь. В качестве перьев Серый использовал гигантские листья
папоротника. На вид они казались прочными, но все же это были
листья, а не плотный материал.
Когда Серый приготовился к полету, внимание альфа-самца вновь
переключилось на него. Твердолобый тоже косо и ревностно смотрел на
своего соперника. Он проиграл турнир, и желал того же самого
Серому.
Серый несколько раз взмахнул для пробы своими крыльями и,
видимо, удовлетворенный их прочностью, начал разбег. Кингджинн уже
представлял его себе воспаряющим в небо подобно птице, и плавно
влетающим сквозь водопад в пещеру. Но реальность оказалась иной.
Сколько ни махал Серый крыльями, все же птицей ему стать не
удалось. Сила тяжести потянула его вниз, а конструкция развалилась
прямо в воздухе. Серый, в сопровождении обломков своих крыльев,
скрылся в горных потоках.
Рожденный ползать, летать не может, философски подумал
Кингджинн, и почувствовал нечто вроде удовлетворения. Еще один
кандидат выпал из соревнования. Остался только альфа-самец.
Если, конечно, на смену выбывшим не придут еще претенденты. Но
таких желающих, судя по всему, больше не было.
Кингджинн смотрел вниз, в бурлящие потоки, пытаясь определить,
остался ли в живых Серый или же нет. Но тот, похоже, выжил. Сперва
Кингджинн решил, что видит его мертвое тело, которое несет река. Но
потом убедился в том, что Серый плывет. Отчетливо были видны взмахи
его рук, при помощи которых он пытался удержаться на
поверхности. Наконец, ему все же удалось выбраться на берег.
Шатающийся походкой и, поминутно, отряхиваясь, он стал подниматься
по склону.