Сделал глубокий вдох-выдох и попытался расслабиться, отогнав все мысли. Когда удалось, почувствовал: будто с меня свалился груз килограммов на пятьсот. Даже показалось, что могу летать. И должен!
Тут так некстати голос мальчишки у садовой калитки:
– Дядя Толя! Дядя Толя! К вам пришли!
Я поднялся и подошел:
– Привет, Серега! Кто пришел? Где пришел?
– За нашим забором тетка стоит – вас спрашивает.
– Хм.
Карие глазенки пацаненка блестели, мордашка лукаво сияла.
– Не врешь?
Довольно скоро выяснилось, что «тетка» – это Тома из нашей редакции, сотрудник промышленного отдела. Между прочим, замужняя дама, присутствовавшая на даче лесников вместе с супругом. Что привело ее сюда, поздним вечером, одну?
– Я хочу быть у тебя первой.
Не совсем тот ответ, что хотелось услышать.
– То есть?
– Я так полагаю: у тебя ни с кем ничего еще не было в редакции?
– Э, погоди-ка! Ты соображаешь, что говоришь?
– Надеюсь, ты – воспитанный человек и не откажешь даме.
– М-м… не слишком уверен. Ну, а как насчет того, что я люблю свою жену?
Тамара едва заметно улыбнулась, покачав головой.
– Для меня это ровным счетом ничего не значит. Я сама состою в браке и не имею ни малейшего желания разводиться. Тут другое: хочу быть у тебя первой. Когда в редакции начнут судачить, я уже буду иметь свое собственное мнение. И не стоит упрямиться….
Решимость, читавшаяся на ее лице, подтверждалась стальными нотками в голосе.
Я умудрился стереть с лица недоумение и даже выдавил подобие сочувственной улыбки.
– А как насчет – мы просто друзья?
– Я не собираюсь за тобой ухлестывать. Не нужно воздвигать против меня оборонительных рубежей – мы просто перепихнемся… и разбежались.
М-дя… похоже не удастся уклониться. К тому же, противление может испортить имидж. Так что расслабься, мальчик, и получи удовольствие.
Задумчиво покусал губу, прикидывая – куда вести даму? Наконец, решил:
– Учитывая обстоятельства…. пойдем, я познакомлю тебя с родителями.
– Ага? Ну, ладно….
Мы пошли. Внезапно Тома улыбнулась каким-то своим мыслям и покосилась на меня.
– Как ты меня представишь?
– Скажу – коллега из редакции, которой негде сегодня ночевать.
– А, понимаю! Мои предки тоже в восторге от того, где я работаю. Почему ты пошел в журналисты с инженерным дипломом? Мне это кажется неразумным.
– Райком направил.
– Ага, понятно! Потом ВПШ и долой Семисынова?