На самом деле, если подумать, то жить без кроссовок можно. Конечно можно. В футбол гонять – и «Скороходы» сгодятся. Да что там, в них даже и лучше: испачкать не жалко, а чтобы продырявились – это очень-очень постараться надо. И на дерево прекрасно можно в них залезть. И с Брассом за палочкой побегать. Да что угодно можно.
Дело же не в кроссовках. Дело в том, что кому-то в жизни просто везет, а кому-то нет. Прежде Ваня об этом как-то не задумывался – ни в первых трех классах школы, ни раньше. А вот в этом году, пойдя в четвертый класс, Ваня понял: он – неудачник. И понял он это благодаря Роману.
Романа Орлова перевели к ним из школы на левом берегу, потому что там был слабый английский.
– А английский мне нужен, – говорил Роман, жуя жвачку, от чего фраза лениво растягивалась. – У нас родственники за границей живут.
– А где? – интересовался кто-то.
– Кто где, – многозначительно ронял новенький. – Лондон из зе кэпитал оф Грейт Бритен. Слыхали?
– И что, вы туда поедете? – спрашивал кто-то.
– Может, поедем. – Роман пожимал плечами. – А может, и переедем. Насовсем.
Ваня был бы счастлив, если бы Роман переехал куда-нибудь насовсем. Потому что всякий раз при виде новенького ему становилось… Ну если совсем по-честному, то завидно. Орлов был рослый. И классно одетый. И такой… уверенный. Как будто заранее знал, что все будут его уважать и принимать всерьез. И все, ясное дело, уважали – потому что, когда ты сам уверен, люди это чувствуют.
В самый первый день Романа попробовал на прочность рыжий Серёга, главный хулиган и задира в классе:
– Роман? Ничего себе имечко. А чего не повесть? – Кто-то из ребят захихикал, и Серёга ухмыльнулся: – Или Роман – потому что про любовь?
Ваня на месте новенького уже покраснел бы до корней волос. А Роман как ни в чем не бывало смерил рыжего холодным взглядом и спокойно ответил:
– Роман – означает «римлянин». Это имя подчеркивало благородное происхождение. Всяких дворняжек так не называли. А ты… наверное, Лёха? Или Серёга какой-нибудь?
Серёга не нашелся, что на это сказать, и отстал. Ване стало немного обидно за Брасса – он хоть и дворняжка, но какой умница! А Орлова с тех пор называли только Романом. Полным благородным именем, безо всяких сокращений. Красиво. Роман – это вам не Ваня-на-диване… Ванька-встанька. Иванушка-дурачок. Эх-х…