Крейсера только бросали якоря, как на горизонте появились, быстро вырастая, дымы.
Вскоре разглядев одинокую «собачку», двинули на перехват «Богатырь».
Японцы, едва опознав его, тут же развернулись и полным ходом растаяли в дымке.
– Ночью ждите гостей, – заметил Матусевичу Коломейцев и посоветовал: – Рекомендую загодя на берег отправить команду – развести пятью верстами в стороне демаскирующие огни. Японцы могут клюнуть на такую обманку.
Владивостокский отряд привёл Иессен, доложившись Рожественскому.
– А что ж Дубасов? – встречно спросил командующий.
– Приболел-с. Довели Фёдор Васильевича интенданты и портовые чинуши.
* * *
С приходом Владивостокского отряда крейсерское охранение стало более плотным. Однако японские разведчики в течение дня появлялись лишь дважды, а помня о двадцати четырёх узлах «Богатыря», близко подходить не осмеливались, минимум удовлетворившись пересчётом вымпелов русской эскадры.
Ещё в три пополудни Бэр отрапортовал, что его «Ослябя» в строю.
Немного погодя «Рион» благополучно «отстучал», что на подходе с угольщиками.
Рожественский с флагманскими офицерами основательно засел за проработку операций у Ляодуна, выудив ещё один «рояль» от «ямаловцев» – карту Эллиотов с подробными планами японских минных постановок.
Как и было решено, с наступлением сумерек вновь сформированная эскадра выступила.
Четыре броненосца, два крейсерских отряда (Рожественский оставил «Аскольд» и «Новик» за Рейценштейном), вспомогательные «Рион» и «Маньчжурия». Прихватили с собой и один из немецких угольщиков.
Уходили в молчании, без огней (нечего японцам знать), поотрядно покидая место.
– Ваше величество…
– Без формальностей, Джеки, мы уж не в парламенте, – Эдуард под номером VII попытался терпеливо смягчить напор Фишера.
Закрытый экипаж, отъехав от правительственных зданий, мягко поскрипывал рессорами и кожаными сиденьями. Через приоткрытый бархат оконной шторки вливался сырой лондонский воздух, перемешанный с запахами печных труб, риголена и конского навоза[11].
Догадавшись, а скорее почувствовав по короткой экспрессии, что первый лорд адмиралтейства на взводе и едва ли не взбешён, король стал наставительно вкрадчив:
– Неравнодушные люди, а мы, мой дорогой, по долгу обязаны чувствительно принимать все события, двояко могут реагировать на непонятные вещи. Одни, затаившись, ждут… другие сразу атакуют. Ты, будучи военным, относишься ко второй категории – жаждешь нанести упредительный удар, вытравив всю непонятность на корню.