– А вон указатель в траве лежит.
Фиона подняла верстовой столб, повертела его в руках. Время не пощадило надписи.
– Тут ничего не написано, даже если когда-то и было, то уже ничего не осталось.
– Дитя моё неразумное, положи, как лежало! – сказала Валька.
– Куда был направлен указатель, пока ты его не подняла? – наехала Эль на Фиону.
– Туда! – Фиона показала пальцем направление.
– Замечательно. Если нет других предложений, то выдвигаемся. Пойдём по дороге из жёлтого кирпича.
– Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной, – запела Фиона, когда все зашагали по дороге, – Идём дорогой трудной, дорогой не простой.
– Заветное желание исполнит мудрый Гудвин. И всё мы возвратимся с победою домой, – поддержала её Агата.
Внезапно дорога под ногами участниц очистилась от травы и побежала вперед, жёлтой лентой петляя между холмов.
– Поздравляю! – сказала Валька, – мы удачно справились с первым заданием.
***
Дорога привела к мосту. Точнее к тому месту, где когда-то был мост. На берегу стоял крестьянин и чесал затылок, глядя на лодку.
– Мужик какие-то проблемы? Может помощь нужна?
– Да вот лодка у меня маленькая, – ответил крестьянин, – загрузил поклажу, а сам не влажу.
Крестьянин отступил на шаг и в лодке обнаружились волк, коза и капуста.[9]
– Выгружай волка и капусту, не бойся, он её не съест. Вези козу на тот берег, в лодке как раз вам места на двоих хватит, и возвращайся сюда.
– Валька, ты чего?
– Всё пучком! Сейчас разрулим ситуацию и сами на этой лодочке переправимся. Или ты хочешь мост строить?
Крестьянин вернулся, и молча ждал дальнейших инструкций.
– Теперь вези волка на ту сторону.
– Так он же козу задерёт!
– А ты с козой сюда вернись.
– Так я ж её только туда доставил, – возмутился крестьянин.
– Ты хочешь на тот берег переправиться и всю поклажу сохранить?
– Конечно хочу!
– Тогда слушай меня и не задавай глупых вопросов.
Крестьянин загрузил в лодку волка и поплыл на тот берег.
– Зачем ты так с ним?
– Эту задачку можно решить только за семь ходок.
Крестьянин вернулся с козой.
– Высаживай козу, забирай капусту, вези её на тот берег и возвращайся сам.
Крестьянин уже не рад был, что попросил о помощи. Без дополнительных инструкций он отвёз капусту к волку, вернулся, загрузил козу и отчалил от берега. Выгрузил козу на том берегу. Всё, задачка решена! Вдруг коза, понимая, что ей ничего не обломится, никто её наедине с капустой оставлять не собирается, с досады боднула лодку. В борту образовалось два отверстия.