«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ УВИДЕТЬ ИНФОРМАЦИОННОЕ СООБЩЕНИЕ».
Максим даже не успел удивиться, когда перед его лицом возник полупрозрачный экран. Он отливал синеватым, и такого же цвета было лицо над экраном, которое без выражения смотрело на Максима. Робот. Незнакомое слово пронеслось в его голове и через секунду приобрело смысл. Пережиток жизни, но какой? Если прошлой, то когда она закончилась?
– Максим Александрович, добро пожаловать! Я – операционная система Майкл II, названная так в честь моего предка, трагично окончившего свое существование. Я был активирован, чтобы в соответствии с правилами нашей компании, поприветствовать вас в виртуальном мире Аурум!
– В каком…виртуальном мире?..– прошептал испуганный Максим.
То, что представилось как операционная система, огляделось вокруг.
– То, что вы видите сейчас – виртуальный мир Аурум, созданный нашей компанией. Дабы избежать неблагоприятного влияния окружающей среды в том мире, вы заключили сделку с нашей компанией и, как и многие другие люди, получили доступ к Ауруму.
– Все вокруг ненастоящее? – Максим не мог поверить. – Даже вот эта травка?
Он опустил руку в траву, позволяя зеленым расточкам пощекотать пальцы. Для него эта трава ощущалась максимально реальной. Максим не помнил, когда в последний раз касался обычной зеленой травы…
– Да. Но это не должно вас беспокоить.
– Шутка какая-то. Я бы помнил..
– Спасибо, что напомнили. Сейчас я приступлю к процедуре пробуждения ваших воспоминаний. Тогда вам будет легче поверить.
Весь воздух на лугу собрался в тонкое наточенное острие у виска Максима и ударил, въехал внутрь, разорвал его мысли, забрал суть и засунул в мозг Максима отвратительное, сочащееся смертью и душным воздухом воспоминание. Максим вдруг закашлялся, как будто ему не хватало воздуха, будто он был не на свободном лугу, освещаемом солнцем и продуваемым ветром, а в камере, в темнице, закованный в цепи в своей одиночной камере…
Конец цивилизации. Не скорый, не из-за Апокалипсиса. Плавный и незаметный. Никто и не понял, что это – финал. Точнее, поняли, но слишком поздно. Когда уже были приняты неверные решения. Когда исчезли правильные возможности. Их было не вернуть. Как и погибших людей…О, сколько погибших… Войны, десятки и сотни мелких конфликтов… И в десять раз больше конфликтов цифровых, виртуальных, информационных.