Пока мы расслаблялись с виноградным напитком, во входную дверь трижды постучали.
– Именем императора, просим принять нас! – раздался крик за дверью.
– Что ты натворила, Кора? – я округлила глаза и стала похожа на сову.
Герман хмыкнул. По его мнению, мы были теми еще подружками-аферистками, за которыми вот-вот должны прийти дознаватели.
– Ничего, – удивленно отвечала подруга. – А ты?
– Да тоже ничего криминального не припомню.
Мы обе закатили глаза, а в дверь еще раз настойчиво постучали.
Мой «храбрый» белый крыс-ласка, пригнувшись, побежал под диван. Не найдя свободного места ( мы, ведьма и оборотень, хранили там стратегический запас алкоголя), он вылез обратно и прикинулся горжеткой —его профессиональное умение. Я за этого Германа и выбрала. Пойдешь так на праздник, а он и подслушает, и, если надо, «оживет», и напугает незадачливого кавалера своим неповторимым едким сарказмом. В крайнем случае и цапнуть может. В общем, мечта, а не фамильяр… если бы молчал.
– Предатель, – кинула я в него декоративной подушкой. – Предательница! – крикнула спешно удаляющейся подруге.
Встала и пошла открывать. Поздним вечером мы отпускали слуг, так как любили оставаться одни в доме.
Распахнув дверь, я увидела перед собой десая Карганса Торжетеля и еще шестерых стражников. Вот это да! Правая рука императора, с охраной – и к нам. Ох! Вряд ли это к добру.
Гном, посмотрев на меня, упал в поклоне. Его примеру последовали остальные стражники.
– Достопочтенная деса де Ривард, могу я надеяться, что вы разрешите нам войти?
Ага, не разрешу. То-то ты шесть стражников с собой взял. Но, вспомнив, что я благородная деса, а благородная деса непобедима в умении сдаваться, проговорила:
– Ну что Вы, ДЕС Торжетель! – я орала на весь дом, чтобы Кора услышала о гостях. – Проходите конечно. Вот гостиная для приемов. Может, хотите ЧАЯ? – голосила я. – Или распорядиться насчет ЗАКУСОК?
– Нет, благодарю, – вежливо ответил мой непрошенный гость, – я пришел к вам по важному делу, – и заговорщически мне подмигнул.
МНЕ ЗАГОВОРЩИЧЕСКИ ПОДМИГНУЛ ПРАВАЯ РУКА ИМПЕРАТОРА!
Великая Мира, что я сделала?
– Могу я позвать (сюда) подругу? – спросила я.
– Я предпочел бы, чтобы наш разговор был тет-а-тет, но если вы всецело полагаетесь на десу де Мадрелле и совершенно уверены в ее молчании, то кто я такой, чтобы противиться.