Я выронил рацию и задергался в путах, пытаясь достать пистолет. Но нити не поддавались, а, казалось, только стянулись сильнее. Связь паутины с хозяином не прервалась, одна нить по-прежнему тянулась от крабопаука ко мне. Вылупившееся существо имело закованное в черный хитиновый панцирь тело, которое поддерживали восемь длинных суставчатых лап. Две передние заканчивались клешнями устрашающего вида. Шесть крохотных круглых глазок опоясывали выступающий сверху туловища бугорок. Судя по всему, это была голова монстра. Из пасти крабопаука выглядывали острые клыки, а между ними тянулась белая нить. Получается, что это существо находилось внутри Слонопатама все время?
Я бросил взгляд на сканер-браслет. Экран успокаивающе горел зеленым цветом. Вот это метаморфоза! О том, что из топтоногих могут вылупляться крабопауки земной науке было неизвестно…
Существо издало противный скрип.
– Где находится ваш новый постоялец? – произнес переводчик.
– Будьте добры пояснить – кого вы имеете в виду? – ответил я вопросом на вопрос.
– Тот, чьи выделения спровоцировали отторжение моей защитной оболочки! – проскрипел крабопаук.
Я сначала впал в ступор, но потом меня пронзила догадка. Слюна Зубастика!
Крабопаук, быстро перебирая лапами, приблизился ко мне и поднес клешню к самому лицу. Я почувствовал немую угрозу.
– Пятый вольер. От выхода направо, первый поворот налево и через пятьдесят метров…
Было не понятно, что происходит, но погибать мне категорически не хотелось.
Клешня щелкнула, и я на миг зажмурился. Раздался треск – что-то дернуло рубашку на моей груди. Открыв глаза, я увидел, что крабопаук держит в клешне карточку-пропуск, которую вырвал из нагрудного кармана.
– Благодарю, уважаемый смотритель! А теперь, поскольку мне не нужны свидетели…
Я почувствовал, как путы, сковавшие мое тело, сжались еще сильнее. Из пасти крабопаука появилось острое жало. С его кончика капала жидкость красного цвета. «Эта фигня вряд ли мне навредит, – мысленно успокаивал я себя. – Мне сделали кучу прививок от всевозможных инопланетных ядов и инфекций так что…»
В этот миг дверь в вольер открылась, и внутрь ворвалась Виолетта.
– Что здесь происходит?
Маленькие глазки крабопаука лихорадочно забегали по сторонам.
В руках у девушки появился телескопический электрошоковый разрядник. Одного его касания к мягкой ткани было остаточно, чтобы надолго обездвижить любое живое существо. Но хитиновый панцирь крабопаука…