– Ты кто такой? Какого сословия?
– Я? – Рена гордо вскинула голову. – Я Рена де Шатильи, дочь маркиза Анри де Шатильи.
– Девочка?
Подросток остолбенел в шоке, видя перед собой крепкую красивую девочку в мужском костюме. Девочка пренебрежительно махнула рукой:
– Это ты о костюме. Просто очень удобно лазить по деревьям. Ничего не мешает.
– Неужели родители тебе разрешают и не наказывают? Девочек обучают совсем другому.
Юная маркиза весело рассмеялась, ничуть не робея перед незнакомым подростком.
– Я особенная девочка. Мои родители меня любят и не наказывают, когда я сбегаю со скучных занятий.
– Ты совсем ничего не боишься?
– Ничего. Ведь я же Рена!
Подросток слегка поёжился, вспомнив о своём отце, и снова спросил:
– Ты не боишься забираться на такую высоту?
– Вот ещё! Такое низкое дерево. А ты кто? Я тебя раньше здесь не видела.
– Люсьен де Дюпре. Сын графа Этьена де Дюпре. Мы только вчера приехали из Парижа. А у вас яблок в саду нет?
– Есть, но ваши вкуснее, и их интереснее доставать.
– Ты очень странная девочка и очень смелая. Я не буду тебя обижать.
– Даже не думай.
Девочка виртуозно выхватила у него палку и грозно замахнулась. Люсьен испуганно весь сжался и, заметно побледнев, закрылся руками. Чей-то неясный облик промелькнул в голове Роны, и она невольно опустила палку, внимательно посмотрев на подростка. Люсьен не отличался крепкой фигурой и статью, но в душе девочки дрогнула непонятная струна. Его нельзя было назвать привлекательным мальчиком. На слегка бледном лице блестели зеленоватые глаза. Худощавое лицо обрамляли желтовато-белокурые волосы. Рене стало жалко подростка и почему-то очень грустно. Она спокойно и без усилий сломала палку о колено, словно тонкий прутик, ещё больше напугав и удивив Люсьена. Девочка отбросила её далеко в сторону и протянула свою руку.
– Не бойся. Я не трону тебя. Хочешь со мной дружить?
– Хочу. Я никогда не видел такой сильной девочки.
Рена снисходительно хмыкнула и слегка пожала его руку, вялую и слабую.
– Со мной ещё не то увидишь. Ладно, пойдём. Я познакомлю тебя со своими братьями и друзьями.
Люсьен робко огляделся и, немного успокоившись, пошёл за девочкой.
Шли годы. В поместье маркиза де Шатильи царила весёлая суматоха. Маркиз устроил праздник в честь своей любимицы, красавицы Рены. Ей исполнялось восемнадцать лет. В гостеприимный дом съехались многочисленные гости. День рождения девушки совпал с праздником святого Варфоломея. Родовое поместье де Шатильи пользовалось большим уважением местной знати. Маркиз Анри де Шатильи, чистокровный француз, вопреки воле отца женился на англичанке из знатного рода. Молодые супруги долго вымаливали прощение у сурового, упрямого маркиза Антуана де Шатильи, но когда в их семье появилась непоседливая смышлёная девочка, сердце маркиза дрогнуло. Он не чаял души в своей единственной внучке. Эта малышка смогла невероятным образом положить конец их вражде и объединить семью.