Улыбка у него была столь располагающей, что даже городовой не заподозрил бы в нем воришку и мошенника.
– Да хоть напротив, – махнул метлой дворник на тот самый трактир, из которого только что Оська вышел.
– Не составите ли мне компанию, уважаемый? А то я здесь никого не знаю.
Отлучаться от дома дворнику было нельзя. Если бы его отсутствие обнаружила хозяйка непременно уволила бы. Но нынешнее лето она безвылазно жила на даче, в город не приезжала. И дворник, а звали его Прокопий, решил рискнуть – уж больно хотелось ему выпить на дармовщинку. Он отнес метлу в дворницкую, снял там фартук и вместе с новым приятелем отправился в трактир.
* * *
Дерзкий покинул трактир в тот момент, когда Прокопий скрылся в дворницкой. Степенно, будто и не в старом заношенном армяке, пересек Коломенскую и зашел в парадный подъезд. Поднявшись на второй этаж, покрутил кнопку звонка. В глубине квартиры раздались неспешные шаги, и вскоре входную дверь отворили, правда, не настежь, всего лишь на цепочку.
– Чего тебе надо? – спросил ростовщик, увидев через щель оборванца.
– Медальон заложить, серебряный, – и, сняв его с шеи, сунул под нос ростовщику.
Дверную цепочку тут же сняли, дверь распахнулась.
– Прошу, проходи. – Ростовщик пропустил Дерзкого внутрь и от охватившего его волнения забыл закрыть дверь на ключ. – Откуда он у тебя?
Дерзкий, игнорируя вопрос, прошел прямо по коридору в огромную комнату. Другие бы хозяева использовали её как столовую, Чванов же заставил стеклянными витринами, точь-в-точь как в ювелирных лавках. И в них под замками держал заклады – от дорогих колец с бриллиантами до копеечных медных крестиков – под залог которых ссужал клиентам деньги. Кому в половину, а кому в четверть истинной стоимости. В назначенный Чвановым срок (обычно через месяц) залог надлежало выкупить, то есть вернуть ростовщику полученную сумму, а сверх неё ещё и плату за кредит, так называемые проценты. Однако редко кому из его клиентов это удавалось. И тогда невыкупленные заклады становились собственностью ростовщика.
– А ты, смотрю, всё богатеешь и богатеешь, – процедил Дерзкий.
– Как смеешь мне тыкать, оборванец? – взвизгнул Чванов. – И вообще, откуда у тебя этот медальон?
– Что? Неужто не узнал?
Стоявший спиной Дерзкий обернулся, и Чванов едва не выронил из рук свечку.