Я повернулась к ней, она стояла у плиты.
– Я не хочу, чтобы с тобой случалось что-то ужасное.
В тесноте этого дома на меня накатил приступ паники, стало трудно дышать.
– Зачем тебе сюда переезжать? – спросила я. – Почему ты не можешь сначала окончить коллеж и только потом выходить замуж?
Эстер снова посмотрела на кольцо и нахмурилась. Я продолжала причинять ей боль и сама страдала от этого.
Розалинда подошла ко мне, стуча каблучками по линолеуму. Она схватила меня за плечи и встряхнула так, чтобы я посмотрела ей в глаза.
– Мама вечно пугает нас своими мрачными мыслями, но это все неправда. – Она замолчала, хотя было видно, что она не закончила. – Как бы тут выразиться поделикатней… – Она прикусила нижнюю губу, как и всегда, когда задумывалась. – Ты ведь знаешь, что когда наша мама родилась, ее мать умерла?
Я кивнула. Тогда еще я мало знала о мамином прошлом, но мне было известно, что ее мать звали Роуз, и что та умерла в родах, и что Белинда ненавидела розы.
– Это ужасно травмировало нашу бедную маму – шутка ли, своим появлением на свет убить собственную мать! От этого и все ее проблемы. – (Видите? Мы все и всегда пытались докопаться до сути проблем.) – А хуже всего то, что она не знает, каково это – быть матерью, потому что сама выросла без материнской заботы. Понимаешь? Она запуталась и все испортила, но это не ее вина. Это как если взять волчицу из леса и заставить ее воспитать шесть человеческих детей.
– Роззи, – сказала Эстер.
– Не так уж я и преувеличиваю. Эти ежедневные завывания. Боже милостивый.
Тогда мне пришла в голову мысль – раньше я об этом не задумывалась. Я хотела додумать ее, прикусив нижнюю губу на манер Розалинды, но они ждали моего ответа.
– А вдруг с тобой случится то, что случилось с бабушкой Роуз, – сказала я. – У тебя будет ребенок, и тебя ждет смерть в родах.
Эстер вздрогнула. Как грязному следу на полу, слову «смерть» было не место в ее блестящем новом доме.
– Так ты этого боишься? Что я умру, рожая ребенка?
– Здесь нет смерти, – сказала Розалинда. – Это привилегированный район.
Эстер ответила ей хмурым взглядом, а потом повернулась ко мне.
– Уверяю тебя, ничего подобного со мной не случится. В наши дни женщины не умирают во время родов.
– Но Айрис в некотором смысле права, – сказала Розалинда. – В воспаленном мозгу нашей мамы брак означает секс…