Воительница, вооружённая двумя зазубренными клинками, закреплёнными у неё на поясе, протянула спутнику некий предмет, внешним видом схожий с компасом. Диковина обладала парой окаймляющих её колец; они были подвижны и готовы к использованию.
– Фланниген или Критц? – вопросила она.
– Фланниген, двадцать пять минут. Этого нам вполне достаточно.
Тут её чёрные глаза, обрамлённые серебристыми, точно луна, ресницами, выдали толику угасшего беспокойства, а тонкие губы слегка дрогнули.
– Я думала, ты выберешь Критца. Ситуация ведь внештатная…
– Скажи, когда я в последний раз выбирал его, свет моей жизни? Риск оправдан – мы непременно уложимся в график, зане выбора не осталось.
– Да будет так, – кивнула она. – Двадцать пять минут по Фланнигену. Для внешнего мира пройдут пятьдесят, но хотя бы разрыв замедлит свой рост.
Получив вразумительный ответ и подведя итог, девушка прикоснулась к внешнему кольцу прибора и повернула его на сорок пять градусов. Спустя мгновенье её нос слегка поморщился, ибо диковина испустила невидимую для глаза, но ощутимую для кожи волну, оповестив всех и вся о начале обратного отсчёта. Тотчас темно-зелёный песок под ногами парочки наполнился влагой: кристаллы в нём превратились в пыль и затерялись в общей массе частиц.
Было ясно одно – где бы не оказались эти двое, тамошние законы отреагировали на их вмешательство, оскалив зубы.
– Вот стрелка и побежала, – сказала девушка, поправив свои длинные смоляные волосы. – Хорошо, что мы не стали есть перед выходом. Я думала перехватить что-нибудь, но…
– Но перспектива опустошить возрадовавшийся от трапезы желудок не несёт ничего благоприятного, – договорил мужчина. – В этот раз всё будет по-другому. У меня хорошее предчувствие.
– У меня тоже. План кажется надёжным, и мы взяли всё необходимое.
Смуглая индианка пустила руку во внутренний карман кожанки и показала напарнику две компактные стеклянные капсулы, наполненные жидкостью неведанного толка.
– Припасла на крайний случай.
– Ах, Нита… – промолвил он с умилением, отведя глаза в сторону. – В минувший раз мы прекрасно справились и без них. Однако по твоему выражению лица я понимаю, что вступать в полемику – это весьма малосодержательная затея.
– Вот и умница. Мальчики идут первыми. Нам туда…
Окинув взглядом ладонь напарницы, пепельный шагнул вперёд. Будучи готовым к любым испытаниям, он концентрировал всю силу в руке, крепко вцепившейся в рукоять сабли, кою украшал крупный рубин. Тот жадно пожирал лучи небесного света, укрощая их изумрудный отблеск и перекрашивая его. Хозяин оного таинственного оружия метр за метром ступал по песку, оставляя нам нём размытые следы. Делал это так, словно маршрут заранее проложили высшие силы.