– Можно мне коктейль или воды? Я такое не пью.
Артём вертит стопку в руке и произносит задумчиво:
– Я, видишь ли, тоже «такое» пью не каждый день. Но так уж вышло, что свой тридцать третий день рождения отмечаю не в кругу семьи и близких людей, а вдвоем со шлюхой. Так что, Галина, сделай уж над собой усилие и напейся вместе со мной в хламину. Это очень хорошая водка.
Этикетка и правда незнакомая, в тех барах, где я подрабатывала, таких не было.
– А где твоя семья? В другом городе?
– Да. Мы немного в ссоре.
Рядом с ним так и лежит телефон экраном вверх, Артём все это время будто ждет поздравления от кого-то еще. До конца его дня осталось каких-то пять минут, а ему не пишут! Жестоко. Я бы тоже расстроилась.
У нашей общины минусов как до луны и обратно, но праздники мы всегда встречали большой семьей, весело и душевно, хоть и без алкоголя.
Артём выглядит будто растерянным, уставшим больше морально, чем физически. Сердце сжимается от сочувствия. Я выбираюсь из-за стола и присаживаюсь на диванчик рядом. Беру стопку. Артём тянет меня к себе, заставляя разместиться на его коленях. Обнимает, смотрит с интересом снизу вверху.
Все его внимание приковано ко мне.
Пульс вновь учащается, и теплое волнение разливается по коже. На его коленях сидеть – это стресс, в котором ощущается что-то пикантно-приятное.
– Дорогой, Артём, – начинаю я.
Случайно позволяю ему поймать мой взгляд и дальше не могу отвести глаз. Напряжение достигает максимума, голос то и дело срывается.
– Что же можно пожелать красивому, успешному мужчине? Тому, у кого всё есть? Ты поставил меня в замешательство.
Артём самодовольно улыбается. Смотрит. Ждет. Свободной рукой по-свойски поглаживает мое бедро.
Не могу я желать ему любви! Это бред какой-то. Не могу, и всё. Как-то это… цинично будет. А я хочу искренне.
– От всей души желаю тебе всего самого крутого! А еще – полноценного отдыха, размеренного сна. Того самого особенного, ни с чем не сравнимого чувства поддержки ближнего. Пусть у тебя всегда находится время на хобби и глоток хорошего алкоголя в кругу друзей или в одиночестве. Пусть эти минуты наполняют тебя энергией. С днем рождения, Артём! Будь очень счастлив!
Фух! Выпалила! Он секунду молчит.
– Умница, – произносит, голос звучит глухо.
Я расцветаю. Мы чокаемся, опрокидываем стопки. Горький вкус ошеломляет мой и без того истерзанный организм. Я прижимаю ладонь ко рту и морщусь, быстро моргаю, избавляясь от слез.