Дельфина будто прочитала её мысли.
– Мрачные Тени теперь распространяются в воде, высасывая из неё всё хорошее, – сказала она. – В лесу поговаривают, что они работают на Королеву Теней.
– Королеву Теней? – Уилла нахмурилась. – Она настолько могущественна?
– Когда-то давным-давно она правила всем лесом, – объяснила Дельфина. – О, она была жестоким правителем! Многие звери считают, что она пытается снова захватить власть с помощью Мрачных Теней.
Уилле не нравились даже разговоры об этой Королеве Теней.
Наконец девочка-дракон увидела поляну, на которой жила Древесная Королева. Королева присматривала за Волшебным Лесом и охраняла его. Именно она призвала Сверкающих Драконов, когда Мрачные Тени впервые начали всем вредить.
Как и всегда, воздух вокруг поляны мерцал, словно в жаркий день. Но жары не было. Мерцание было специальным силовым полем, защищавшим поляну и всё – или всех, – кто был на ней. А попасть на неё могли лишь те, кто хотел помочь Древесной Королеве.
Уилла вздохнула с облегчением. Она уже почти долетела. Древесная Королева уж точно знает, что делать с Тенями, отравляющими реку. Уилла поднырнула под низко висящую ветку… а потом внезапно застыла в воздухе. Она не могла дальше лететь!
«Без паники», – сказала себе Уилла, но побороть страх было сложно. Она не могла пошевелить крыльями. Может, они зацепились за ветки дерева?
Но, подняв взгляд, Уилла увидела то, отчего у неё едва не остановилось сердце. Сгустки Теней, подобно пальцам, обвили кончики её крыльев, не давая им двигаться. Девочка стряхнула их, но почти сразу же возникли другие и оплели её крылья и лапы.
Взглянув на крону дерева, Уилла заметила, как всё новые и новые Тени спускаются к ней по веткам.
Они издавали тихие звуки, похожие на шёпот. Когда Тени приблизились, Уилла увидела их холодные глаза. А потом потрясённая девочка вдруг поняла, что слышит и слова. «Безнадёжная девочка-дракон… Не умеет летать, как другие… У неё ничего не получается…»
Слова будто просачивались в неё, наполняя холодом и тревогой. Она поёжилась.
– Дельфина! – крикнула она, стуча зубами. – Где ты?
– Я здесь. Не бойся, – откликнулась Дельфина.
Уилла увидела, как к ней между деревьев летит дельфин.
Девочка очень обрадовалась.
– Я не могу пошевелиться!
– Не двигайся, – велела Дельфина и открыла рот, полный сияющих и очень острых зубов. – Сейчас я тебя освобожу.