Я тихонько прошёл по маленькому коридорчику и вышел в холл. В центре сильно заставленной комнаты стоял стол, возле которого стоял мощный старец с длинными седыми волосами и размахивал руками над чем-то, что стояло на столе. Сделав несколько взмахов, он что-то насыпал, поджог. Очень сильно завоняло гарью, и старец закашлял.
– Вам помочь, – я решил, что самое время объявить о своём присутствии.
Старик резко перестал кашлять и внимательно посмотрел на меня.
– Принеси воды, – его голос был очень глубоким, но необыкновенно спокойным.
Я стал озираться по сторонам в поисках графина или кухни.
– Дождевой, – старец протянул мне стеклянную колбочку.
Я подбежал к нему, желая угодить, взял из его рук сосуд и направился на улицу.
– Осторожно, не разбей, – заметив моё волнение добавил маг. – Справишься?
– Справлюсь, – чуть обиженно пробурчал я и вышел на улицу.
На самом деле это оказалось не таким лёгким делом, как я думал: колба была с узким горлышком. Вода текла по рукам и никак не набиралась туда, куда надо. Но через какое-то время я всё же набрал больше половины.
Я нёс колбу с водой, как сокровище, как драгоценный трофей. Когда я вернулся, маг сидел в кресле и смотрел в одну точку. Я протянул ему колбу.
– Присядь.
Я послушался и сел напротив.
– Ты будешь мне помогать? – он посмотрел на меня, не моргая. Я поёжился.
– А что надо делать? – он разговаривал со мной так, как будто мы были знакомы тысячу лет. Даже имени моего не спросил. Как-то это было странно, но моё любопытство и жажда нового взяли вверх. – Я согласен. Вообще-то я согласен… Просто хочется понять, чего именно Вы ждёте от меня.
– Мне нужно, чтобы ты безоговорочно выполнял мои поручения – больше ничего. Не беспокойся, они будут вполне выполнимые. Ничего сверхъестественного.
– Я бы и от сверхъестественного не отказался, – попытался я пошутить, но маг не улыбнулся.
– Если кто-то узнает, что ты помогаешь мне, от тебя отвернутся люди. Ты должен быть к этому готов.
– Они меня и так не особо жалуют, – тяжело вздохнул я.
– Значит, по рукам?
– По рукам.
Он встал, протянул мне руку. Я тоже встал и протянул ему руку в ответ. Пожатие было твёрдым, но мягким… Как такое возможно?..
– Мастер, маг, – приветливо представился он. Его взгляд смягчился, и я уже видел перед собой не сильного всемогущего властелина, а добродушного тщедушного старика. Как он мог меняться! Он очень часто менялся. Было чувство, что в нём живёт множество разных личностей, которые проявлялись в нём лишь по мере необходимости.